Al ver algunos videos de YouTube de los lanzamientos del transbordador espacial de EE. UU., me preguntaba qué tan cerca estaba el personal de la plataforma de lanzamiento real durante un lanzamiento que en realidad no estaba en el transbordador. Obviamente, había muchos observadores civiles en varios lugares a unas pocas millas de distancia, y tan cerca como el VAB y el centro de control de la misión adjunto desde donde se coordinó y controló el lanzamiento. Sin embargo, ¿estaba el personal de seguridad (u otro) estacionado significativamente más cerca de las plataformas de lanzamiento, ya sea en vehículos abiertos, en búnkeres u otros lugares protegidos?
Esta pregunta se refiere específicamente al programa del transbordador espacial de EE. UU., pero podría extenderse a Saturno V u otros lanzamientos de EE. UU. si hay anécdotas u otra información sobre otros lanzamientos de cohetes de EE. UU. que la gente desee compartir.
El personal más cercano eran los equipos de bomberos/rescate estacionados en los vehículos M113, aproximadamente a una milla de la plataforma.
Tres están disponibles el día del lanzamiento. Dos esperan a menos de una milla de la plataforma de lanzamiento, cada uno con un complemento de bomberos a bordo. Unos minutos antes del despegue, los bomberos ingresan con todo su equipo, incluidos trajes de protección plateados, un paquete de aire y una máscara de aire. Cierran todas las escotillas y levantan la rampa trasera.
El interior del M113 apenas es espacioso, por lo que los bomberos tienen que encoger las piernas con fuerza. Solo el conductor puede ver constantemente, mirando a través de cuatro rendijas frente a la plataforma. Los demás en el vehículo tienen que turnarse para mirar a través de las rendijas en otra escotilla, pero eso significa tratar torpemente de arrodillarse o pararse en medio del resto de la tripulación.
La mayoría de los bomberos sienten el lanzamiento más que verlo porque el trueno sacude completamente el transporte blindado de personal de 10 toneladas.
Si entra una llamada de emergencia antes del lanzamiento, el conductor entra corriendo y pone el vehículo en movimiento en segundos, dejando que uno de los otros miembros de la tripulación mueva la palanca para levantar la rampa.
Aquí hay una foto oficial de la NASA del M113 en uso durante el entrenamiento, con el astronauta Dan Barry, el cosmonauta Mikhail Tyurin y una humilde persona de apoyo.
uwe