Sputnik 1 era una esfera de metal brillante, al igual que sus seguidores inmediatos.
En estos días, los satélites terrestres son generalmente prismas rectangulares, uno o varios pegados. Básicamente, grandes chasis de metal repletos de dispositivos electrónicos e instrumentos en estructuras tipo rack, con paneles solares y antenas como apéndices, fijos o desplegados.
Pero ha habido muchos satélites terrestres que tenían forma cilíndrica.
Muchos (si no la mayoría) se estabilizaron por giro alrededor del eje del cilindro y se cubrieron con células solares de manera más o menos uniforme.
Pregunta: ¿ Cuál fue el primer satélite cilíndrico de la Tierra que se lanzó? ¿Cuál fue el último?
Ejemplo de un satélite terrestre cilíndrico cubierto de células solares:
Vista del satélite AUSSAT-1 (ahora Optus A1) después del despliegue en STS-51-I. El satélite de comunicaciones AUSSAT de Australia se despliega desde la bahía de carga del transbordador Discovery. Una parte de la superficie nublada de la tierra se puede ver a la izquierda del marco. Fecha: 27 de agosto de 1985
El 26 de abril de 2021 se lanzó un satélite espía KH-11 Kennen, USA-314, a bordo de un Delta IV Heavy. Es probable que este sea un fuerte competidor para el más reciente en el momento de escribir este artículo.
Si bien el KH-11 sigue siendo un programa relativamente secreto, se sabe que están estrechamente relacionados con el telescopio espacial Hubble y se cree que son cilíndricos, como lo son el Hubble (y muchas otras cosas diseñadas para el transbordador).
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