Según un artículo publicado recientemente , un reconocido astrofísico de Cambridge afirmó que:
el "origen de la vida, donde existe, y si existen extraterrestres, será crucial durante las próximas cuatro décadas". Agregó: “Ahora sabemos que las estrellas están orbitadas por séquitos de planetas al igual que nuestro sol. Hemos aprendido esto en la última década, esencialmente. “ Dentro de 10 o 20 años podremos obtener imágenes de otros planetas como la Tierra , orbitando otras estrellas”.
Mi pregunta es, ¿con qué limitación tecnológica estamos lidiando para hacer imágenes de planetas extraterrestres, y cómo puede estar tan seguro este científico de que esta limitación desaparecerá solo dentro de 10 o 20 años?
De hecho, ya hemos fotografiado planetas extraterrestres. Puede encontrar una lista aquí , siendo quizás el sistema más famoso el HR 8799.
Por supuesto, esa cita se refería a planetas similares a la Tierra, y pueden ver en la lista que vinculé que todo lo que hemos visto es más masivo y más lejano incluso que Júpiter. El desafío que enfrenta la imagen directa no es tanto la debilidad del planeta en sí mismo (los grandes telescopios y los largos tiempos de integración solucionan eso) o que los planetas son pequeños (de todos modos, solo veremos un punto, al igual que para la mayoría de las estrellas en la galaxia, ya que el límite de difracción nos impide resolverlos sin telescopios que son demasiado grandes para ser factibles). El problema es el contraste . Como se menciona en este conocido artículo de Nature , cualquier planeta similar a la Tierra está sentado junto a una estrella. veces más brillante que él. Incluso sin la atmósfera, cualquier imperfección óptica en su equipo en el régimen de nanómetro a micrón dispersará la luz de la estrella anfitriona por toda su imagen, inundando el planeta. Además, el ruido se maneja mejor en el momento de la exposición con la fase de campo EM disponible, en lugar de algún tipo de posprocesamiento inteligente de la imagen (que solo contiene información de intensidad).
Varias ópticas adaptativas y otras técnicas se están adaptando a las circunstancias, pero puedo decirles por experiencia personal en el campo que la imagen directa de un planeta similar a la Tierra será difícil . Alguien podría hacerlo en los próximos cinco años, o podría tomar más de treinta.
Martin Rees está siendo un poco optimista, tanto el buscador de planetas terrestres como las misiones de interferometría espacial fueron canceladas por falta de dinero.
Quizás una idea más razonable sería decodificar señales enviadas inadvertidamente desde planetas distantes.
Por ejemplo, si revertimos la situación, entonces en un planeta distante, los extraterrestres que miran a la Tierra podrían decidir que es imposible construir un telescopio para vernos y, en cambio, podrían comenzar a tratar de entender cómo decodificar las señales de televisión perdidas que estamos transmitiendo. Si asumimos que los extraterrestres también han desarrollado un sistema para transmitir imágenes basado en ondas de radio, deberíamos poder hacer lo mismo y verlos (o al menos ver el equivalente de extraterrestres del Factor X).
Hay inconvenientes, por supuesto. Se extrañará la vida no inteligente, la vida inteligente solo se verá si se ha inventado una máquina similar a la televisión e incluso si ET ha inventado un televisor, es posible que la tecnología que utilizan esté más allá de nuestra capacidad de decodificación. No obstante, podría ser más fácil que tratar de construir un espejo reflectante de 300 millas.