Juno me hizo pensar nuevamente en escalar y maximizar el rendimiento de las misiones de exploración espacial. Parece extraño que (con la notable excepción de los rovers de Marte) nosotros (como en la humanidad) siempre comencemos cada sonda una vez y luego, más o menos, desechemos el diseño. Dada la gran inversión inicial (supuestamente mil millones de dólares para Juno) y la larga latencia entre el inicio y los resultados científicos, ¿por qué no invertimos un poco más (supongo que aproximadamente el 10 %) para lanzar una segunda o tercera prueba de la misma? ¿diseño? Después de todo, la producción y el lanzamiento no pueden ser tan costosos como el diseño y el control. Por este motivo podríamos visitar todos los grandes planetas exteriores por menos del doble del costo.
Las ventajas serían claras: una segunda sonda podría proporcionar redundancia en el caso de un problema inesperado (mezcla de unidades métricas/imperiales, radiación, micrometeoritos, etc.) una tercera sonda podría lanzarse a un objetivo diferente (es decir, Saturno) y, aunque posiblemente no estar diseñado de manera ideal aún arroja resultados interesantes y, dados los diferentes tiempos de viaje y las ventanas de lanzamiento, hace un mejor uso de la infraestructura de control nacida en la tierra.
¿Es esto realmente solo una cuestión de financiación (es decir, el presupuesto es lo más ajustado posible) o hay una razón más fundamental detrás de esto?
editar: solo para aclarar, no estoy hablando de producción en masa. Estoy hablando de compartir el costo común entre algunas variantes (quizás hasta una docena) del mismo diseño de sonda. Mi pregunta es: ¿Cuánto se podría ahorrar cuando se reutiliza un diseño y por qué parece que no tanto?
Definitivamente no tiramos el diseño. Lo mejoramos, manteniendo lo bueno, mejorando lo débil, descartando lo malo y agregando lo nuevo y prometedor.
El lanzamiento es caro. El control es costoso y debe realizarse por artículo, no solo por diseño. La construcción tampoco es exactamente pan comido.
La estimación de costos para naves científicas y experimentales es:
abreviaturas utilizadas:
Ahorraría mucho en SE/PM y algo en IA&T. El resto, para dos sondas es casi el doble (los descuentos por duplicar las compras o agilizar la construcción pueden aplicarse o no), y eso incluso no incluye el costo de lanzamiento (puro duplicado). El costo de mantenimiento de la misión se reduciría, pero luego... obtendríamos principalmente duplicados de la ciencia. Las misiones se adaptan por destino; no tiene sentido enviar a Venus la copia exacta de una sonda destinada a Júpiter, para que los beneficios no se dupliquen; aumentarían, pero no tanto como usted parece pensar.
Entonces, desafortunadamente, su suposición del 10% está muy lejos. La cifra del 60-80 % es mucho más probable, y los beneficios no justificarían por completo el gasto.
Y con el presupuesto disponible, desafortunadamente, "menos del doble del costo" significa de hecho "casi reducir a la mitad el presupuesto por embarcación". No significa que obtengamos el doble de ciencia por misión; ¡significa que estamos obteniendo la mitad de la ciencia por sonda! Dividir el presupuesto significará menos instrumentos, menos delta-V, menos todo por oficio.
Entonces, definitivamente no vale la pena.
Sin embargo, hay una opción en la que eso tiene sentido: una misión fallida. RUD en la plataforma de lanzamiento, falla crítica de la sonda, no llega al destino. Por supuesto, se aplicarían nuevas mejoras y soluciones a los problemas detectados, pero construir una sonda muy similar para el relanzamiento tiene mucho sentido... si puede encontrar dinero para ello.
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