¿Por qué se detuvo la producción del SR-71 Blackbird de Lockheed, dado que era un jet supersónico avanzado que se adelantó a su tiempo?
Porque construyeron 32, y eso era todo lo que se necesitaba en ese momento. 32 aviones espías eran suficientes para que los usara la USAF/CIA, por lo que construir más habría sido un desperdicio. Para cuando esos fuselajes debieron ser reemplazados después de aproximadamente 30 años, el SR-71 había sido retirado del servicio y no había necesidad de construir más.
Sin embargo, creo que la pregunta que realmente estás tratando de hacer es:
¿Y por qué no se reemplazó cuando se retiró?
La respuesta a esas preguntas es un poco más compleja, pero esencialmente se reduce a "Porque en realidad ya no se necesitaba".
El SR-71 fue diseñado y construido en los años 50 y 60. Eso significa que fue diseñado poco antes del primer vuelo espacial y construido poco después.
Cuando se diseñó, había una gran necesidad de un avión de reconocimiento rápido e "imposible de derribar". El SR-71 se adaptaba a eso: podía esquivar misiles simplemente superándolos, y para cuando cualquier adversario derribara a un caza y llegara a la altitud del SR-71, el SR-71 estaría a un par de cientos de millas de distancia y posiblemente incluso más allá. Un país diferente.
¿Entonces qué pasó?
Los satélites sucedieron.
¿Por qué mantener una flota de aviones de muy alto mantenimiento y mantenerlos en alerta máxima, y luego volarlos sobre el espacio aéreo de su rival? Eso es costoso, requiere mucho tiempo, es difícil, arriesgado y (comprensiblemente) tiende a molestar a su rival. Era, en definitiva, una forma cara de molestar a Rusia y China. Está bien, claro, también obtuvo algo de reconocimiento e hizo su trabajo (como un avión) maravillosamente, pero cuando los tiempos son tensos, lo último que necesita es enemistarse entre sí.
Entonces, como avión, fue un gran éxito... pero ¿como peón geopolítico y como recurso militar? Es un poco más cuestionable. Ciertamente desempeñó un papel vital, pero tuvo desventajas negativas al hacerlo.
Avance rápido unos años, y desarrollamos satélites de reconocimiento con un montón de ventajas.
También tienen desventajas
Pero, en general, un satélite es una forma más confiable y menos antagónica de espiar a tus rivales. No son perfectos, pero sabe que tiene una capacidad de espionaje permanente sin necesidad de planificar su reconocimiento con anticipación.
En resumen: ya no era necesario.
Por varias razones:
En primer lugar, el SR-71 fue un avión que nunca fue pensado. Una encarnación anterior de Blackbird, el A-12 de un solo asiento había estado en servicio durante varios años con la CIA bajo el nombre en clave Oxcart. Cuando se levantó el velo del secreto y la USAF lo descubrió, la Fuerza Aérea exigió ser responsable del reconocimiento aéreo estratégico. La política interna entre el Departamento de Defensa y la administración de Johnson facilitó esto.
La Fuerza Aérea expresó interés en el Blackbird para dos misiones: primero, como interceptor de largo alcance y escolta de cazas para el proyecto de bombardero B-70 en desarrollo paralelo en ese momento y como avión de reconocimiento de alta velocidad con vigilancia ampliada y contramedidas electrónicas a bordo. Ambas funciones requerirían una tripulación de dos personas para operar los sistemas, lo que daría lugar a un avión más largo con una segunda estación de tripulación.
La versión interceptora del Blackbird dio como resultado el prototipo YF-12A que voló por primera vez en 1963. Contaba con una tripulación de dos personas, así como mentones recortados y un radomo de nariz cónica para el radar de control de incendios AN/ASG-18 y las bahías de reconocimiento fueron reacondicionados como bahías de armas para transportar el misil aire-aire AIM-4 Falcon. El programa fue cancelado a favor del avión XF-108 Rapier, cancelado junto con el XB-70.
Mientras que el A-12 terminó su vida útil y se retiró silenciosamente a Palmdale y el Área 51, el SR-71 tendría una carrera escandalosamente exitosa con la USAF a pesar de los sentimientos encontrados con el programa entre los altos mandos. El general LeMay odiaba el Blackbird y sentía que la Fuerza Aérea debería gastar los dólares de su programa en bombarderos, no en un demonio de alta velocidad de mantenimiento para reconocimiento.
El programa SR-71 se retiró oficialmente a fines de la década de 1990, pero a lo largo de su carrera, Lockheed intentó vender derivados del avión para varios programas de defensa. Lockheed presentó diseños derivados del Blackbird para el programa de combate FX, que se convirtió en el F-15. Y las primeras encarnaciones de la propuesta de Lockheed para el Advanced Tactical Fighter, que se convirtió en el F-22, se basaron en el Blackbird.
La producción del SR-71 se detuvo, simplemente porque habían construido tantos como necesitaban (o, tal vez, tantos como podían pagar). Más o menos como todo lo demás, de verdad.
El SR-71 era un avión especial con capacidades más allá de lo comúnmente conocido. También era increíblemente costoso y estaba limitado por los altos costos de mantenimiento y los requisitos de equipos especiales que se alojaban en instalaciones limitadas. Si, por ejemplo, un mirlo se viera obligado a aterrizar en una instalación que no sea una de las pocas autorizadas y cierto equipo no estuviera disponible para dar servicio a ese avión antes de que se enfriara, se requeriría hacer unos pocos millones de dólares en reparaciones y el avión permanecería en tierra hasta que se completara ese trabajo.
En el momento de la construcción, se construyó la cantidad de aviones necesarios, más algunos repuestos. Nunca se ordenaron unidades adicionales porque el equipo para fabricarlas y sus piezas también era muy costoso. Como ninguna otra embarcación compartía esas partes, como los motores, tampoco había una justificación económica para mantener ese equipo, por lo que en la década de 1970 la mayor parte se desmanteló y, sin un gasto enorme, no se pudo fabricar más. A veces, se intercambiaban piezas entre aviones para mantener la flota operativa mucho más allá de su ciclo de vida esperado. Debido a las deformaciones de las piezas debido a las condiciones de vuelo extremas que se encontraron, el intercambio no siempre fue posible, por lo que a veces, cuando se desgastaba algo como un perno, era necesario fabricar un reemplazo porque la rosca original ya no encajaba.
Incluso con estas limitaciones, la capacidad de responder rápidamente a la necesidad de amenazas significó que el SR-71 se mantuvo en servicio mucho más allá del ciclo de vida previsto o económico, hasta que, obviamente, otras plataformas estuvieron disponibles y aliviaron la necesidad. Esas plataformas son simplemente mejores o se habría encontrado una forma de mantener a la bestia en el aire. La nostalgia o simplemente el amor puro por un gran diseño no era suficiente para justificar mantenerlo activo.
Además, la tecnología de cámaras y lentes y la tecnología de comunicaciones avanzaron hasta el punto de que un avión en movimiento rápido simplemente no podía igualar.
El SR-71 era un ángel en el aire y un demonio en el suelo. Se necesitó mucho para mantener a la gente a salvo tanto en tierra como en el aire.
dave
Mugir
JS.
Sam