En la batalla de Falkirk en 1298, William Wallace (también conocido como "Brave Heart") abandonó las tácticas de guerrilla que tan bien le habían servido en Stirling Bridge y adoptó una posición defensiva fuerte pero "convencional" con formaciones de lanceros. Los escoceses fueron superados en número dos a uno y fueron duramente derrotados por las "armas combinadas" inglesas de caballería, arqueros y piqueros.
Uno puede descartar esto como un "error", excepto que Robert Bruce adoptó (superficialmente, al menos) tácticas algo similares contra probabilidades similares de dos a uno en Bannockburn en 1314 y ganó.
¿Había algo en el terreno de Bannockburn que marcara una diferencia decisiva en comparación con Falkirk? Por ejemplo, ¿el terreno pantanoso alrededor de Bannockburn (y el puente de Stirling) puede haber resultado un obstáculo mayor para la caballería inglesa que en Falkirk?
Además, los arqueros largos aparentemente marcaron la diferencia a favor de los ingleses en Falkirk (y más tarde contra Francia en la Guerra de los 100 años), pero no en Bannockburn. ¿Por qué sería eso?
Finalmente, ¿es cierto que los "seguidores del campamento" escoceses que los ingleses saquearon en su camino a Bannockburn formaron una especie de "ejército" (los "campesinos con horcas" de Pat Buchanan) y golpearon a los ingleses por la espalda, o al menos amenazaron a sus tren de suministros mientras se enfrentaban al ejército escocés bajo el mando de Bruce?
Como la mayoría de las batallas, los resultados de las de Falkirk y Bannockburn dependieron de la suerte y el impulso de la guerra.
En Falkirk, por ejemplo, la carga inicial de la caballería inglesa no hizo mucho contra los schiltrons (círculos) de lanceros, pero masacró a los arqueros escoceses colocados incorrectamente entre (en lugar de dentro) de los schiltrons. Por lo tanto, los arqueros galeses, que se desplegaron INMEDIATAMENTE después de la caballería, pudieron hacerlo sin la interferencia del tiro con arco escocés.
Los arqueros causaron relativamente pocas bajas, pero al hacerlo, administraron "conmoción" a los schiltrons escoceses. La caballería inglesa se reformó INMEDIATAMENTE después de su primer rechazo y lideró la carga, sedienta de venganza, con la infantería inglesa justo detrás. Debido a su ventaja numérica de 2 a 1, además de todo lo que había sucedido antes, los ingleses (apenas) pudieron romper los schiltrons escoceses.
Al final, ambos bandos sufrieron 2.000 bajas físicas, pero los ingleses, más numerosos, pudieron absorberlas mejor en lo que se había convertido en una batalla de desgaste. ¿El uso de la táctica de desgaste de Grant respalda su reputación como general?
¿En qué punto los ejércitos tienden a romperse?
En Bannockburn, el ataque inglés NO funcionó como un reloj. La primera carga de caballería fue ineficaz, los arqueros ingleses en la segunda ola se desplegaron lentamente y poco a poco (y finalmente fueron dispersados por una carga de caballería escocesa), y los escoceses contraatacaron cuesta abajo contra el ejército inglés abarrotado en un frente estrecho. Esto ocurrió porque los escoceses habían "minado" el mejor terreno alrededor de Bannockburn (cavando baches), lo que obligó a los ingleses a usar un terreno pantanoso inadecuado para la caballería, y también protegieron mejor a sus arqueros que en Falkirk. Finalmente, un ataque a la retaguardia inglesa por parte de los saqueados seguidores del campamento fue totalmente inesperado tanto para los ingleses como para los escoceses.
Dicho de otra manera, los ingleses estaban en la "cima de su juego" en Falkirk, mientras que los escoceses estaban en la "cima de su juego" en Bannockburn. Los escoceses habían aprendido algunas lecciones de Falkirk, los ingleses habían "desaprendido" todo lo que les había dado la victoria antes. En cierto sentido, el resultado de Falkirk allanó el camino para Bannockburn. Por lo tanto, dos batallas (superficialmente) similares con probabilidades similares y dos resultados muy diferentes.
Tenga en cuenta sólo los arqueros ...
La calidad de los arqueros, su entrenamiento y su equipo variaba. Los arqueros sin experiencia serían de muy poca utilidad en el campo de batalla e incluso podrían ser un obstáculo para el bando que los emplee; el "fuego" amigo realmente no lo es.
Los arcos, como cualquier cosa hecha de madera, son sensibles al clima. Escocia es bien conocida por sus lluvias, vientos fríos y un clima miserable en general. Es posible (aunque no tengo referencias reales) que antes de la batalla de Bannockburn, el clima fuera tan malo que los arcos sirvieran de poco.
Como ocurre con muchas batallas, la moral de las tropas, su entrenamiento y suministros jugaron un papel importante. Sin embargo, no soy un experto en esas batallas en particular, por lo que podría estar equivocado.
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