¿Por qué no puedo oler cosas que no están ahí?

Puedo cerrar los ojos e imaginar un cubo rojo con una estrella amarilla. Aunque no lo veo literalmente , si hubiera un cubo rojo con una estrella amarilla en el interior de mis párpados, sabría la diferencia, puedo experimentarlo de la misma manera que si lo estuviera viendo. .

Puedo hacer casi lo mismo con el sonido, imaginando (digamos) el sonido de un pájaro o el sonido de una campana.

Pero no puedo imaginar ningún sabor u olor. Sé a qué huele la canela: si se pusieran varias especias frente a mí, podría identificar fácilmente la canela. Pero no puedo recordar un olor o un sabor familiar de la misma manera que puedo recordar una vista o un sonido familiar.

No creo que sea simplemente una cuestión de memoria. Incluso si nunca he visto la caja, todavía puedo imaginarla. Puedo imaginar el sonido de un pájaro piando en una gran sala resonante, aunque nunca lo haya escuchado. Pero no puedo sintetizar olores o sabores desconocidos en mi imaginación de la misma manera que puedo ver o escuchar sonidos desconocidos. No creo que sea inusual en este sentido (corríjanme si me equivoco).

¿Hay alguna teoría de por qué es esto?

Creo que puedes ser inusual. O tal vez lo soy: puedo recordar olores y sabores sin dificultad. Imaginar nuevos es más difícil, pero creo que cualquier cocinero creativo puede hacerlo hasta cierto punto, al descubrir qué alimentos y especias usar en un plato.
@jamesqf exactamente. olores, sabores, tactos, temperatura, etc. podrían ser recordados e imaginados. Pero para mí son mucho menos fáciles de manejar en la mente que la visión (forma, color, movimiento) y los sonidos. Tal vez se deba a que nosotros (los humanos modernos) evolucionamos para 'pensar' principalmente visual y auditivamente (como verbalmente) que usamos los otros sentidos.
Curiosamente, cuando leí la palabra "canela" en tu pregunta, automáticamente me imaginé oliendo a canela. No me consideraría un gran olfato o catador: rara vez puedo adivinar el sabor de algo sin saberlo de antemano, pero aun así tuve esta experiencia. Puede ser que los olores sean más difíciles de imaginar para los humanos y que tú seas un ejemplo extremo, pero parece que no es realmente una incapacidad.
@Siempre confundido: no me parece muy diferente, pero, por supuesto, es solo una opinión anecdótica no científica :-) Podría ser solo una función de la práctica, y muchas personas practican más con la vista y el oído que con el gusto y el olfato. .
@jamesqf sí, eso fue una especulación y no una respuesta.
la naturaleza continua de los estímulos sonoros y visuales, en comparación con la naturaleza discreta de la detección química, es probablemente la raíz de su observación, con la que estoy de acuerdo. la forma específica en que cada uno de nosotros representa el olor, por ejemplo, en el cerebro, es única (consulte el trabajo reciente del laboratorio Axel sobre la corteza piriforme). la representación directa de una caja o esfera o cualquier objeto no es única. y puedes jugar fácilmente con una forma en tu mente, mientras que el olfato no es fácil de jugar mentalmente porque tenemos mucho espacio químico inexplorado, en parte debido a la cantidad limitada de productos químicos ambientales.

Respuestas (1)

Un par de teorías contribuyentes:

  • El sistema olfativo no se proyecta al tálamo , que sirve como relevo a otras áreas de procesamiento superiores.

  • Falta de un subsistema de memoria de trabajo especializado; tenemos subsistemas bastante robustos para el movimiento, amortiguadores visuales y auditivos de información, lo que normalmente se llama memoria de trabajo, cosas que podemos retener por un tiempo, pero parece que no están tan desarrolladas o involucran las mismas áreas para el olfato. ver por ejemplo: Memoria de trabajo en otra dimensión

  • No es tan útil, usado o adaptativo (más allá de reconocer los olores) como los otros sentidos, existe una relación entre cuánto usamos algo (también podrían ser los sistemas de memoria de trabajo anteriores) y el estado real cortical dedicado a su procesamiento, esta es una parte competitiva del cerebro y en comparación con otros sentidos como la visión, la porción de la corteza dedicada al olfato es pequeña .

  • Otra forma de verlo es que tenemos la capacidad de imaginar olores y gustos, pero no están tan desarrollados como los demás ya que no los usamos tanto .

  • Como anécdota, diría que las personas cuyos trabajos giran en torno a la combinación de olores agradables o cosas sabrosas desarrollan ciertas habilidades como las de la visión, así como aquellas que han estado expuestas al mismo olor repetidamente y pueden imaginarlo a voluntad.

Algunas teorías interesantes, pero me pregunto si puede citar algún trabajo académico para respaldar cualquiera de estas sugerencias con evidencia de apoyo. Específicamente, si el fenómeno que informa OP es realmente algo real más allá de la propia experiencia de OP, o la falta de memoria de trabajo para los olores.
De la cita que acaba de agregar: "los resultados mostraron que las regiones prefrontales identificadas durante una tarea de memoria de trabajo visual también se activaron durante la memoria de trabajo olfativa". Esto no respalda en absoluto su afirmación de que la memoria de trabajo "no está tan desarrollada para el olfato" ( edit: veo que has editado de nuevo.Todavía no creo que lo que dices sea compatible, no veo evidencia de que la memoria de trabajo sea menos especializada para cualquiera de las modalidades que mencionas ... Creo que es simplemente cierto que la memoria de trabajo olfativa no está bien estudiada en humanos)
Además, el tálamo es un relé para todas las áreas de la corteza, no solo para las áreas de procesamiento superior, y existen conexiones olfativas con el tálamo ( por ejemplo ), es solo que el bulbo olfativo en sí no se proyecta a través del tálamo a la corteza como otras modalidades sensoriales. , y no estoy seguro de que se comprenda bien el papel del tálamo en la memoria de trabajo
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