La raíz cuadrática media de la velocidad del gas hidrógeno a temperatura ambiente es:
Constante de gas:
Masa molar del hidrógeno gaseoso:
La respuesta a su pregunta proviene de la distribución de Maxwell de la velocidad de las moléculas de hidrógeno. Si echas un vistazo a este gráfico, sobre la velocidad de una partícula
y la probabilidad de esa velocidad
, puede ver que existe una probabilidad distinta de cero de que la velocidad de cierta molécula sea mayor que la velocidad cuadrática media
de esa distribución.
En particular, puedes calcular la probabilidad de que la velocidad de cierta molécula sea mayor que la velocidad de escape de la Tierra. . Bajo la hipótesis del gas ideal, esta probabilidad es:
Al hacer este cálculo (permítanme usar otros valores que ya calculé, en este punto debería ser fácil aplicar esa fórmula para cada valor) a una temperatura y con una masa , obtenemos que la raíz cuadrática media de la velocidad es . Por otro lado, la probabilidad de que una partícula tenga una velocidad seis veces mayor que este valor (es aproximadamente la velocidad de escape de la Tierra) es . Este valor es pequeño, pero no despreciable; en un tiempo suficientemente largo, cada molécula de hidrógeno escapará de la atmósfera de la Tierra.
Como último ejemplo, puede considerar la masa de la molécula de oxígeno. Su masa es 16 veces mayor que la molécula de hidrógeno y su velocidad cuadrática media es 4 veces menor y 24 veces menor que la velocidad de escape. La probabilidad de alcanzar la velocidad suficiente para escapar de la atmósfera terrestre es de aproximadamente : muy, muy pequeño.
Esta es una explicación intuitiva y aproximada de por qué la concentración de hidrógeno molecular en la atmósfera de la Tierra es realmente baja, mientras que la concentración de otras moléculas más pesadas es mayor. Existe una diferencia en la probabilidad, para una determinada molécula, de tener una velocidad mayor o igual a la velocidad de escape de la Tierra. Esto influye en la velocidad a la que este tipo de moléculas escapan de la atmósfera y, por lo tanto, conducirá a un equilibrio diferente (una concentración diferente) para cada molécula.
(fuente: F. Ciccacci, "Fondamenti di Fisica Atomica e Quantistica")
La concentración de equilibrio de hidrógeno en la atmósfera es de aproximadamente 0,5 ppmv (partes por millón por volumen) según Wolfram Alpha (con un saludo a @AccidentalFourierTransform). Este es el resultado de mecanismos de producción y destrucción (reacciones químicas, escape). Tiene razón en que la velocidad RMS del hidrógeno es menor que la velocidad de escape, pero eso no importa.
Lo que hay que tener en cuenta es que no todas las moléculas tienen la misma velocidad. La distribución de velocidades de Maxwell-Boltzmann tiene la forma
Puede trazar esto para el hidrógeno y obtener lo siguiente:
Esto nos dice que existe una probabilidad pequeña pero finita de que una molécula individual alcance la velocidad de escape. Una vez que se elimine esa molécula, no volverá y la distribución de velocidades se restablecerá (porque la atmósfera permanecerá a la misma temperatura). Entonces hay una "fuga" lenta de hidrógeno de la atmósfera. Basta que esa fuga sea más rápida que la tasa de generación de nuevo hidrógeno, para que la concentración baje; finalmente, se alcanza el equilibrio.
Debido a que el nitrógeno y el oxígeno tienen moléculas mucho más pesadas, representan una fracción mucho mayor de la atmósfera. La probabilidad de que una de sus moléculas alcance la velocidad de escape es muchos órdenes de magnitud menor que la probabilidad del hidrógeno. Así, durante el "tiempo geológico", casi todo el hidrógeno desaparece de la atmósfera.
Nota: si traza lo anterior en una escala semilogarítmica, puede ver cuán pequeña es la probabilidad de las altas velocidades, y luego recuerda que la atmósfera superior (por encima de 100 km aproximadamente) es en realidad significativamente más caliente que el aire más cercano al superficie - bajo ciertas condiciones, la parte superior de la termosfera puede alcanzar temperaturas superiores a 2000 C durante el día. A esa temperatura, la probabilidad de que se escape hidrógeno aumenta muy significativamente. Esto se ilustra en esta trama:
Esas moléculas (y átomos) de hidrógeno caliente en lo alto de las capas más externas de la atmósfera tienen una muy buena posibilidad de escapar...
Nota final: a menos que el camino libre medio de la molécula sea muy grande, sufrirá otra colisión y lo más probable es que sea enviada de regreso a la Tierra. Es por eso que solo la temperatura de las capas más externas de la atmósfera importa para este cálculo.
Las otras respuestas son correctas en términos de la razón principal por la que las moléculas más ligeras tienen muchas más probabilidades de escapar de la atmósfera. Sin embargo, parece que la premisa de la pregunta (y quizás también de algunas de las respuestas y comentarios) se basa en un modelo incorrecto de escape atmosférico.
Las moléculas de la mayor parte de la atmósfera nunca escaparían sin importar la velocidad.
La imagen de abajo está tomada de este documento (lectura recomendada) e ilustra que el escape básicamente solo es posible para moléculas por encima de los 500 km (la exosfera). Las moléculas debajo de eso (lo más probable) chocarán con otras moléculas antes de escapar.
Entonces, ¿cómo es la composición atmosférica en la exosfera?
La siguiente figura muestra las proporciones de mezcla de los componentes principales entre 0 y 1000 km según los datos tomados de NRLMSISE-00 . La exosfera está sombreada en gris. Como puedes ver, las moléculas más abundantes en la exosfera son el oxígeno atómico , el helio y el hidrógeno. Por lo tanto, es un punto discutible discutir las velocidades de escape del hidrógeno y el oxígeno moleculares . Por supuesto, la proporción de masas es la misma ya que ambas son moléculas diatómicas (pero tenga en cuenta que una gran parte del hidrógeno atómico en la exosfera se originó a partir del agua en la atmósfera inferior en lugar de hidrógeno molecular).
También hace mucho calor en la exosfera (~1000 K), por lo que hacer cálculos para las temperaturas de la superficie también es técnicamente incorrecto (aunque nuevamente, puede dar el mismo resultado cualitativo al comparar dos especies).
Sí, es mucho más probable que las moléculas (o átomos) más ligeras escapen de la atmósfera. La razón más importante de esto es que es mucho más probable que alcancen la velocidad de escape (ver las otras respuestas). Pero otro factor que contribuye es que es mucho más probable que lleguen a las capas superiores de la atmósfera donde pueden escapar debido a la estratificación gravitacional, que ya comienza en la heterosfera. Sin embargo, la mayoría de las especies moleculares serán fotolizadas en sus constituyentes atómicos por la radiación ultravioleta antes de que alcancen altitudes lo suficientemente altas como para escapar, por lo que realmente es la masa de los átomos lo que importa. Otro factor que es muy importante para que las especies alcancen la parte superior de la atmósfera son, por supuesto, los procesos químicos en la atmósfera, pero ese es un capítulo completamente diferente.
Breve explicación en palabras humanas:
El hidrógeno es un átomo pequeño, por lo que su velocidad media (3,4 km/s) sería mucho mayor que la de las moléculas de aire (0,5 km/s); algunos átomos de hidrógeno viajarían más rápido que la velocidad de escape.
La velocidad de escape en la Tierra es de 11,2 km/s, por lo que cabría esperar que la Tierra tuviera gas hidrógeno. Sin embargo, 3,4 km/s es la velocidad media ; muchas de las moléculas viajarían más rápido que esto, lo que provocaría que un número significativo escapara y, con el tiempo, todas escaparían.
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