¿Por qué ningún módulo de aterrizaje o rover ha visitado Hellas Planitia en Marte?

La cuenca de Hellas es ciertamente una región interesante, y varios procesos de selección de sitios de aterrizaje evaluaron sitios candidatos en ella, principalmente en la región más al norte que está por encima del círculo de latitud 30° Sur:

  

  ^{Todos los sitios de aterrizaje candidatos a Marte que se consideraron para todas las misiones de la NASA hasta Mars 2020 Rover. Fuente: 1.er
  taller sobre el lugar de aterrizaje de Marte 2020 - Introducción , John Grant y Matt Golombek, PDF}

Entre algunos de los aspectos más interesantes, se encuentran estimaciones de grandes depósitos de hielo de agua debajo de su capa relativamente gruesa de regolito superficial en el este, una presión atmosférica superficial más alta simplemente debido a que es tan profundo y en algunos lugares occidentales a más de 8 km por debajo de la referencia estándar de Marte. grandes abanicos aluviales en forma de delta que se extienden hacia el norte de la cuenca, tiene características superficiales generalmente bastante diversas y, por supuesto, es grande, cubriendo latitudes casi ecuatoriales a casi polares.

Todos estos son también sus inconvenientes; Los sitios de interés areológico están muy separados, sus condiciones microclimáticas inducidas estacionalmente son ásperas y pronunciadas debido a una presión atmosférica algo mayor en la superficie, los vientos son más fuertes, las tormentas de polvo son más duraderas, experimenta mayores variaciones estacionales y diurnas de temperatura en la superficie, días y exposición más cortos a la luz del sol durante los inviernos del hemisferio sur y, como cuenca de impacto profunda, el terreno es bastante accidentado, inclinado y, a menudo, cubierto con profundas bolsas de arena.

En resumen, cualquier sitio de aterrizaje candidato en la cuenca de Hellas ha sido descartado hasta ahora por la mejor idoneidad de otros, con las excepciones de Phoenix Lander y Mars Polar Lander que se volvieron deshonestos , en su mayoría sitios de aterrizaje de latitudes más templadas que ofrecen mejores térmicas y energía solar. año largo Hellas no carece de interés científico, pero se queda algo corto en las estimaciones de seguridad y éxito de la misión.

---

Para la misión Mars 2020 Rover, los dos sitios candidatos de Hellas, Hadriacus Palus (punto azul n.º 101) y Circum-Hellas Hydrothemal (punto azul, sin etiquetar) ocuparon el puesto n.º 16 y n.º 19, respectivamente, de 27 sitios evaluados después del primer sitio de aterrizaje. taller, sin calificar entre los 10 mejores sitios evaluados durante el segundo taller de sitios de aterrizaje para la misión Mars Rover 2020 .

Además, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA apuntará a un sitio en Elysium Planitia incluso si retroceden a cualquiera de los otros tres sitios de aterrizaje después de la evaluación final, el módulo de demostración Schiaparelli EDL de la ESA apuntará a un sitio en Meridiani Planum (como MER-B Opportunity) en 2016, y Además, el rover ExoMars 2018 de la ESA se dirigirá a Mawrth Vallis, Oxia Planum, Aram Dorsum o Hypanis Vallis. Cuáles serán exactamente los dos sitios finales (principal y de respaldo) se decidirán durante el 3er Taller de Selección del Sitio de Aterrizaje de ExoMars 2018 del 20 al 21 de octubre de 2015:

   

   ^{Cuatro posibles sitios de aterrizaje que se están considerando para la misión ExoMars 2018. Fuente y más info: ESA}

Actualización (24 de octubre de 2015) : La ESA seleccionó a Oxia Planum como el principal sitio candidato para ExoMars Rover , que está programado para lanzarse en mayo de 2018 y aterrizar en Marte en enero de 2019. Oxia Planum tiene presuntamente arcillas ricas en hierro y magnesio, que son una fuerte evidencia de la actividad del agua en el pasado y puede haber ayudado a preservar las firmas biológicas de la vida pasada.

---

Quiero agregar un poco de comentario en este punto, dándome cuenta de que mi respuesta probablemente no parezca demasiado inspiradora; La mayoría de estas limitaciones del lugar de aterrizaje hacen de Hellas, al menos hasta ahora, un punto débil para las misiones robóticas en gran parte autónomas. Sin embargo, en realidad no lo descalifica para futuras misiones avanzadas de exploración robótica y humana, aunque la falta de un conocimiento más íntimo de la región podría resultar bastante desafiante al principio. Espero que el interés aumente gradualmente a medida que se acerca el momento de las primeras misiones humanas a la superficie marciana.

Una presión atmosférica superficial más alta, de acuerdo con los resultados preliminares bastante prometedores de la medición del experimento RAD en MSL, muestra potencial para reducir aún más la exposición a la radiación, muy probablemente se podrían utilizar depósitos de hielo de agua grandes y relativamente fácilmente accesibles para producir agua potable, aire respirable, propulsores para el retorno. viaje,... los sedimentos debajo de algunos de los abanicos aluviales y barrancos muestran potencial para depósitos de arcilla que, de ser cierto, sin duda sería un buen objetivo para buscar signos de vida pasada y presente, y tener el lugar de aterrizaje muy por debajo del datum estándar con más atmósfera y un poco más densa significa que también puedes aterrizar cargas útiles un poco más pesadas al mismo costo para la misión. Y si el sitio de lanzamiento subsiguiente no está demasiado al sur, tampoco se pierde mucho del impulso delta-v por la rotación del planeta.