¿Por qué los sueños pierden claridad rápidamente con el tiempo después de que nos despertamos?

Respuesta corta: porque las áreas del cerebro necesarias para recordar se apagan durante el sueño.

Amnesia de los sueños:

El proceso de convertir la percepción en una construcción de memoria que se puede almacenar se llama codificación y es esencialmente el mismo tanto durante la vigilia como durante el sueño: es decir, los mismos factores pueden obstaculizar o promover la codificación exitosa cuando se está despierto o soñando. Durante el sueño, el cerebro experimenta cambios cíclicos en los que la actividad en algunas partes del cerebro aumenta (hiperactiva), mientras que otras áreas disminuyen en actividad (hipoactiva). Algunas áreas del cerebro asociadas con la codificación de la memoria son hipoactivas durante el sueño , lo que hace que la mayoría de los sueños se olviden.

Rojo = hiperactivo; Azul = hipoactivo; F = corteza prefrontal

El área más prominente implicada en la codificación de la memoria de los recuerdos episódicos es la corteza prefrontal (PFC). La actividad en esta región se correlaciona con la memoria en estudios realizados en sujetos despiertos y se correlaciona de manera similar con la amnesia del sueño: durante el sueño, esta área suele estar hipoactiva (apagada) y su nivel de actividad predice el recuerdo del sueño . La actividad en la PFC durante el sueño puede estar modulada por los niveles de acetilcolina , dopamina y otros neurotransmisores .

Memoria que se desvanece:

Nir & Tononi (2010) revisan el tema:

A menos que el soñador despierte, la mayoría de los sueños se pierden para siempre. Al despertar, la memoria del sueño a menudo se desvanece rápidamente a menos que se escriba o registre, incluso en el caso de sueños emocionales intensos. No está claro por qué es así, ya que desde una perspectiva de neuroimagen, los circuitos límbicos en el lóbulo temporal medial que están implicados en los procesos de memoria son muy activos durante el sueño REM. Quizás la hipoactividad de la corteza prefrontal, también implicada en los procesos mnemotécnicos, juega un papel importante en la amnesia del sueño.

En teoría, despertarse reactiva las áreas del cerebro que se apagan durante el sueño, lo que permite codificar los recuerdos. Este proceso no es confiable, ya que la codificación de la memoria en sujetos despiertos y dormidos está modulada por la atención, también una función del PFC, por lo que cuánto y qué tan bien se recuerda el contenido del sueño también depende de cuánta atención se le presta durante la vigilia. Sin atención, el rastro de la memoria se desvanece rápidamente. Esta interpretación es consistente con la reducción del recuerdo de los sueños en los despertares del sueño profundo (ondas lentas), que se caracterizan por desorientación y una menor actividad de la PFC, y con un mayor recuerdo de los sueños lúcidos , caracterizados por la conciencia, el control y una mayor actividad de la PFC .

Nota: lo anterior es sin duda una simplificación excesiva de un sistema complejo y mal entendido, pero sugiere que cualquier factor que afecte los procesos involucrados en la codificación de la memoria y la atención (como ciertos neurotransmisores, drogas psicoactivas, lesiones, trastornos del estado de ánimo, entrenamiento, experiencia, etc.) pueden afectar el recuerdo de los sueños. Por otro lado, NMDA, un neurotransmisor involucrado en la consolidación de la memoria a largo plazo (LTP), una actividad diferente que aumenta (hiperactiva) durante el sueño, es menos probable que esté implicado en la amnesia del sueño.

La memoria dependiente del estado podría desempeñar un papel en el olvido rápido de los sueños después del despertar.

Vea mi pregunta aquí: ¿Cuál es el término científico para el recuerdo inesperado y espontáneo de un sueño? Pregunto sobre un fenómeno en el que el recuerdo de los sueños ocurre mucho más tarde, posiblemente semanas o meses después del despertar.

Me aventuraría a plantear la hipótesis de que la melatonina podría desempeñar un papel como una señal dependiente del estado que altera el estado de la memoria para recordar. La suplementación con melatonina puede producir sueños extraordinariamente vívidos que pierden rápidamente su grandeza al despertar y recordar posteriormente.

Personalmente, tomo un suplemento de melatonina por la noche y puedo quedarme dormido mientras recuerdo docenas de sueños (parece estar relacionado con el aumento de los niveles de melatonina). Tengo entendido que la luz azul suprime la melatonina, por lo que las luces brillantes en la mañana pueden reducir rápidamente la concentración de melatonina y dificultar el recuerdo.

Mi sugerencia sería que, como ocurre con todas las formas de imágenes mentales, los circuitos de la memoria de trabajo a corto plazo son responsables de mantener activas las imágenes soñadas, es decir, en la conciencia. La distracción por representaciones perceptivas en competencia causaría una interrupción inmediata de las imágenes soñadas; sin tal distracción, las imágenes en la memoria a corto plazo generalmente comienzan a desvanecerse rápidamente después de aproximadamente 8 segundos, a menos que sean muy relevantes para la situación inmediata de uno al despertar y, por lo tanto, se actúe de inmediato.