Estoy preparando una propuesta de subvención NSF en matemáticas. Estoy solicitando un salario de verano y un presupuesto de viaje (y no mucho más), y después de calcular el total, tengo que agregar un 50% adicional y agregarlo como "costos indirectos" de mi investigación propuesta.
Esto me parece absurdo (aunque es lo mismo, a veces con una tasa aún más alta, en todas partes de los Estados Unidos), especialmente porque no necesito instalaciones o equipos especiales para realizar mi trabajo. ¿Hay un argumento convincente para hacer que esto es razonable?
Puede tomar una vista más a vuelo de pájaro de la pregunta.
Recuerde que el objetivo principal de la NSF es apoyar parte de los intereses de política pública del gobierno de los Estados Unidos. Aquí hay una cita de " NSF de un vistazo ":
Los objetivos de la NSF (descubrimiento, aprendizaje, infraestructura de investigación y administración) brindan una estrategia integrada para avanzar en las fronteras del conocimiento, cultivar una fuerza laboral de ciencia e ingeniería ampliamente inclusiva y de clase mundial y expandir la alfabetización científica de todos los ciudadanos, construir la investigación de la nación capacidad a través de inversiones en instrumentación e instalaciones avanzadas, y apoyar la excelencia en la investigación y educación en ciencia e ingeniería a través de una organización capaz y receptiva.
Como dice la NSF en la misma página,
Cumplimos nuestra misión principalmente mediante la emisión de subvenciones de plazo limitado (actualmente, alrededor de 11 000 nuevas subvenciones por año, con una duración promedio de tres años) para financiar propuestas de investigación específicas que han sido consideradas las más prometedoras por una revisión de méritos rigurosa y objetiva. sistema.
Es cierto que los costos indirectos de una subvención no respaldan directamente los costos de investigación, por eso son "costos indirectos". Pero apoyan la infraestructura de investigación nacional al pasar fondos adicionales a instituciones que muestran mérito al ganar subvenciones competitivas. La financiación indirecta ayuda a estas instituciones a proporcionar un entorno de investigación no solo a los investigadores que reciben subvenciones, sino también a otros investigadores y estudiantes.
Apoyar la infraestructura de investigación nacional en general es sin duda una parte razonable de los objetivos de política pública de la NSF, y el sistema de costos indirectos no es la peor manera que se me ocurre para decidir qué instituciones recibirán dicha financiación. Por supuesto, también hay subvenciones para equipos y otras subvenciones NSF especializadas, que también ayudan a respaldar la capacidad de investigación nacional.
Los costos indirectos ayudan a pagar todos los demás recursos a los que tiene acceso y que no son pagados directamente por otros costos. Por ejemplo, estos costos indirectos ayudan a pagar asistentes administrativos, tecnología de la información, suscripciones a bibliotecas, servicios públicos y otros costos.
También pueden ir a pagar los costos de los administradores (incluidas las buenas personas en la oficina de contratos y subvenciones de su universidad que realmente envían su propuesta NSF).
Es difícil juzgar si la tasa es razonable o no para su universidad, pero una tasa de gastos generales del 50% en general no es tan excesiva. Compare eso con la industria o los laboratorios nacionales de EE. UU., donde la tasa de gastos generales puede superar el 200% , y las cosas no se ven tan mal en comparación.
¿Hay un argumento convincente para hacer que esto es razonable?
Una respuesta es no, no se basa en ninguna contabilidad real. Las tarifas de costos indirectos fueron negociadas individualmente por las universidades en los primeros días de la financiación federal de la investigación en los EE. UU., y ahora son muy difíciles de cambiar (porque muchas agencias de financiación tienen que coordinar estas tarifas). Algunas universidades realmente tienen costos diferentes, por ejemplo debido a la ubicación, mientras que otras simplemente negociaron de manera más agresiva. Tiene poca base racional, por lo que no puede esperar un desglose detallado que indique exactamente por qué debería costar esta cantidad.
Por otro lado, los costos indirectos no están destinados a cubrir solo instalaciones o equipos especiales (de hecho, esos serían costos directos). Están destinados a cubrir el espacio de oficina, el acceso a la biblioteca, la infraestructura informática, el apoyo administrativo, etc. Todos estos son bastante caros y, teniendo en cuenta estos costos, es muy probable que aumenten el total en más del 50%. Entonces, aunque los números no se obtienen sumando los costos reales, en realidad no son una locura.
Jukka Suomela
David Richerby