Entiendo que un término científico no necesita estar limitado por su etimología. Pero, ¿hay alguna razón importante por la que los astrónomos elijan llamar "metales" a todos los elementos más pesados que el helio?
¿Son los metales (en el sentido químico) comúnmente más fáciles de detectar por espectroscopia que los no metales? ¿O eran más fáciles de detectar hace cien años? ¿Tienen típicamente más valor de diagnóstico o un papel más crucial en la evolución estelar? Sé que Iron específicamente tiene un papel clave. Son mucho menos comunes por peso en el universo, a menos que incluyas al carbono como metaloide, pero por supuesto son mucho más numerosos en la tabla periódica que los no metales.
Es porque H y Él dominan las abundancias elementales en el universo. Cuando miramos qué más hay, nos guiamos por los elementos que podemos determinar que están presentes en las fotosferas de las estrellas. Da la casualidad de que las firmas más destacadas (las líneas de absorción de Fraunhofer ) son las debidas a las características de absorción atómica e iónica debidas al calcio, hierro, sodio, magnesio, níquel y aluminio, es decir, "metales".
Esto es irónico (!), porque en realidad, después del H y el He, los elementos más abundantes en el universo son el oxígeno, el nitrógeno y el carbono (es decir, los no metales); pero sus firmas en el espectro óptico de las estrellas son comparativamente débiles. Como resultado, los astrónomos se refieren vagamente a cualquier cosa más pesada que el helio como "metales" y hay poca motivación para cambiar esta nomenclatura ya que hay una brecha de órdenes de magnitud entre la abundancia de helio y la abundancia de C, N, O, etc. En el universo.
En tiempos recientes, el término "metales" o "metalicidad" se ha vuelto menos útil, porque se ha descubierto que la abundancia de los elementos más pesados no se escala de la misma manera. Algunas estrellas son comparativamente ricas en O, Mg, Si (los llamados "elementos alfa" que se forman por la captura de núcleos de He), o en elementos del proceso s o r que se forman por la captura de neutrones, o tienen otros Abundancia de peculiaridades en uno o más elementos. Por ejemplo, las estrellas más viejas nacidas dentro de los mil millones de años de la formación de nuestra galaxia tienden a tener una mayor -elemento/Fe que las estrellas que nacen hoy, a pesar de que su abundancia de hierro es muy baja. Se ha vuelto mucho más importante decir exactamente lo que quiere decir con "metalicidad" y diría que el valor predeterminado ahora es asumir que, en ausencia de cualquier otra definición establecida, "metalicidad" se refiere a la abundancia relativa de elementos de pico de hierro. (Mn, Fe, Ni, Co).
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