¿Por qué las sondas de reabastecimiento de combustible en vuelo de los aviones de combate de fabricación francesa no son retráctiles?

Según Dassault, se eligió esta configuración para reducir la complejidad y, por lo tanto, evitar problemas de despliegue/retracción :

Los sistemas propensos a fallas se han eliminado al principio del proceso de diseño:

... y la sonda de repostaje es fija para evitar cualquier problema de despliegue o retracción.

Hay algunas otras ventajas también:

• Una sonda no retráctil ocupa menos espacio en el fuselaje delantero (donde el espacio es escaso) en comparación con la retráctil. Por ejemplo, cuando el F-16 se equipó con una sonda retráctil (Conformal Air Refueling Tanker/System (CARTS)) para la competencia india MMRCA, tuvo que hacerse mediante un cambio en la sección delantera del tanque de combustible conforme derecho.

Modificaciones para sonda retráctil en F-16; Foto de Lockheed Martin, imagen de f-16.net

Otro buen ejemplo de esto son los Mirage F1 franceses suministrados a Libia, a los que se les quitaron los radares para acomodar las sondas retráctiles y la versión Mirage F1C-200, que requirió alargar el fuselaje para acomodar la sonda (no retráctil).

Los aviones franceses, especialmente el Rafale, no son precisamente conocidos por sus grandes morros . en tales casos, es mejor tener una sonda fija, ahorrando así el espacio requerido para el mecanismo de despliegue/retracción.

• Pesa menos ya que el sistema es más simple, básicamente, está eliminando el sistema de despliegue/retracción de la sonda.

• Este sistema ofrece un mayor flujo de combustible y reduce los requisitos de mantenimiento.

• Una cosa a tener en cuenta es que las sondas de reabastecimiento de combustible del Mirage 2000 son extraíbles (parece que las de Rafale también son extraíbles), por lo que la penalización por arrastre no existe cuando la misión no lo requiere. Al mismo tiempo, esto reduce la penalización de peso. Curiosamente, significa que la cantidad de sondas puede ser menor que la de la propia aeronave, con las sondas instaladas según los requisitos.

• Otra cosa es la doctrina francesa: a diferencia de los EE. UU., Armée de l'Air no pone demasiado en los requisitos de sigilo o reabastecimiento de combustible en el aire.

También se puede interpretar como una elección de diseño: todos los aviones franceses, desde Mirage F1, han tenido sondas de reabastecimiento de combustible fijas (mientras que algunas se modificaron para aceptar las retráctiles).