Las cinco lunas más cercanas a Neptuno están ordenadas por tamaño creciente. Náyade < Thalassa < Despina < Galatea < Larissa. La tendencia continúa con Proteo y Tritón, solo interrumpida por Hipocampo, que es más pequeña que las lunas más cercanas.
¿Este orden se debe a pura casualidad? ¿Hay alguna razón por la que las lunas más cercanas a Neptuno deberían ser más pequeñas? ¿Es posible que sea un sesgo de observación?
Es probable que haya dos explicaciones diferentes, que incluso pueden funcionar en conjunto:
a) Una explicación similar a la clasificación por tamaño de los planetas en el sistema solar. Para aquellas lunas regulares que se formaron junto con Neptuno o en la órbita del protoplaneta, vemos que cuanto más hacia afuera se forma la luna en el disco de acreción alrededor de proto-Neptuno, más material está presente debido a la mayor circunferencia de la órbita. Por lo tanto, puede crecer en tamaño.
b) Neptuno ejerce mareas sobre las lunas. Por lo general, no pueden existir lunas dentro del límite de Roche . Sin embargo, qué tan cerca puede existir una luna depende de la rigidez del cuerpo. Lunas grandes (masa ) no puede existir tan adentro (distancia a Neptuno) como una luna pequeña (el radio de Neptuno y masa ):
Nilay Ghosh