Hace un par de años comencé a jugar un juego llamado Kerbal Space Program (KSP) y mi comprensión sobre cómo funcionan realmente las órbitas aumentó drásticamente. Gracias a KSP, estaba mirando una imagen de una galaxia con sus brazos espirales y algo me pareció muy extraño. Las estrellas más cercanas deberían orbitar el centro de la galaxia más rápido que las estrellas más alejadas y eso mancharía estos carriles de estrellas hasta que ya no fueran reconocibles. ¡Algo raro está pasando aquí!
Entonces, ¿por qué las galaxias tienen brazos? ¿Qué está agrupando a estas estrellas de esa manera?
Noté que el centro de las galaxias está manchado y bulboso como creo que debería verse el resto. Entonces, ¿qué pasa si toda esa masa que gira alrededor de un centro común está deformando el espacio a su alrededor, como el agua que se drena por el fregadero, y esta deformación es lo que atrapa materia/estrellas en los carriles?
La explicación habitual de los brazos espirales implica ondas de densidad . El movimiento no uniforme hace que la materia se acumule (impulsando la formación de estrellas) y se extienda alternativamente. Al igual que los automóviles en una carretera congestionada, las estrellas se mueven a través de regiones de mayor o menor densidad a lo largo del tiempo. La mancha rotacional que anticipa se conoce como el "problema de bobinado". Este artículo de Scientific American ofrece tres explicaciones de astrónomos profesionales.
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