¿Por qué la NASA usa el título de puesto "Piloto" para los miembros de la tripulación que no están a cargo de pilotar la nave espacial? Por ejemplo, el famoso puesto de Buzz Aldrin era Piloto del Módulo Lunar, pero su nave espacial fue pilotada por Neil Armstrong como Comandante del Módulo Lunar. Esta terminología con frecuencia causa confusión en el público ya que las personas comúnmente y (algo comprensiblemente) asumen la definición del diccionario de piloto como "una persona que opera los controles de vuelo de una aeronave".
Durante su mandato como Jefe de la Oficina de Astronautas y Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, Deke Slayton tuvo la mayor influencia sobre los títulos de los astronautas.
La agencia predecesora de la NASA, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), estaba más involucrada en aviones que en naves espaciales. Su investigación dio como resultado el avión supersónico Bell X-1 y el avión cohete North American X-15. Ambas aeronaves fueron pilotadas por pilotos de prueba, ya que requerían una gran habilidad y experiencia para controlarlas adecuadamente.
Uno de los grupos de NACA con más experiencia en vuelos espaciales fue la División de Aeronaves sin Piloto :
NACA no fue una elección inevitable. Una pequeña agencia de investigación aplicada orientada principalmente al trabajo aeronáutico, no tenía experiencia en el desarrollo de hardware ni en la gestión de grandes programas... Pero ya estaba al menos en los márgenes del espacio con la nave de investigación X-15, y su Pilotless Aircraft Division y Lewis Flight Laboratory estaban realizando importantes investigaciones sobre el espacio (este último hizo una campaña activa a favor de las actividades espaciales).
Entonces, cuando NACA fue absorbida por la NASA, muchos de los ingenieros de la cápsula Mercury (incluido Maxime Faget) provenían irónicamente de la División de Aeronaves sin Piloto :
La División de Investigación de Aeronaves sin Piloto (PARD) en el Centro de Investigación Langley pasó a llamarse Grupo de Tareas Espaciales de la NASA y en 1962 se reubicó como el Centro de Naves Espaciales Tripuladas en Houston. A estos ingenieros se les encargó la responsabilidad del Proyecto Mercury.
ibídem
Su actitud era que una nave espacial "pilotada" simplemente tenía un ocupante humano, y no había necesidad de que tal ocupante controlara los sistemas vitales de la nave espacial. Esto no fue bien recibido por los astronautas de Mercury, y Slayton fue uno de los más vocales:
El astronauta Deke Slayton se refirió al tema ante la Sociedad de Pilotos Experimentales, cuando observó que "Las objeciones al piloto van desde el ingeniero, quien medio en serio señala que todos los problemas de Mercurio se simplificarían enormemente si no tuviéramos que preocuparnos por el maldito astronauta, hasta el militar que se pregunta si un chimpancé entrenado en la universidad o el idiota del pueblo no lo harían tan bien en el espacio como un piloto de pruebas experimentado..." Slayton argumentó que el papel humano era vital: el astronauta debería ser " no solo es deseable un piloto , sino también un piloto de pruebas experimentales altamente capacitado... como en cualquier esfuerzo científico, es altamente deseable la persona que puede recopilar la máxima cantidad de datos válidos en un tiempo mínimo en circunstancias adversas".
ibídem
Finalmente, la NASA cedió a los deseos de los astronautas. Se les dio cierto control sobre la cápsula y ganaron el título de piloto .
Slayton estuvo en tierra debido a una afección cardíaca y se convirtió en Jefe de la Oficina de Astronautas, asignando astronautas a las misiones. También le dio el poder de asignar títulos de astronauta.
Gemini fue la primera nave espacial de la NASA con tripulación múltiple. Aunque el más antiguo de la tripulación volaba la nave espacial, siempre existía la posibilidad de que pudiera verse comprometido; por lo tanto, el otro tripulante también necesitaba entrenamiento y experiencia de vuelo. Así que ambos necesitaban ser "pilotos". Pero, ¿cómo distinguir entre las dos posiciones?
Habiendo servido en la Fuerza Aérea de EE. UU., Slayton usó la terminología de la Fuerza Aérea para distinguir entre los dos astronautas:
Los primeros planes para Apolo asumieron que los tres astronautas llevarían una nave espacial a la luna. Esto se llamó el diseño "Bloque I". Los primeros roles de la tripulación se parecían a los deberes de los aviones tradicionales:
Comandante
- Control de la nave espacial en modo manual o automático en todas las fases de la misión
- Selección, implementación y seguimiento de los modos de navegación y guiado
- Monitoreo y control de áreas clave de todos los sistemas durante períodos críticos
- Estación en el sofá izquierdo o central
Copiloto
- Segundo al mando de la nave espacial.
- Apoyo del piloto como piloto alternativo o navegante
- Monitoreo de ciertos parámetros clave de la nave espacial y los sistemas de propulsión durante las fases críticas de la misión
- Estación en el sofá izquierdo o central
Ingeniero de sistemas
- Responsabilidad sobre todos los sistemas y su funcionamiento
- Monitor primario de los sistemas de propulsión durante las fases críticas de la misión
- Responsabilidad de los sistemas colocados a bordo principalmente para la evaluación de la nave espacial Apolo posterior
- Estación en el sofá de la derecha
La nave espacial Apolo: una cronología , 27 de noviembre de 1961
Sin embargo, la NASA finalmente optó por tener un módulo de aterrizaje lunar separado. Esto condujo a un nuevo diseño de "Bloque II" con un módulo lunar, y los títulos anteriores se descartaron porque ya no tenían sentido. Durante los próximos años, los documentos de Apolo se refieren a "astronautas" o "tripulación". También usan los términos "piloto", "piloto CSM", "piloto LEM" y (más tarde) "piloto CM" y "piloto LM" para referirse a cualquier miembro de la tripulación que esté controlando una nave espacial en ese momento . Pero aún no los usaban como títulos de astronautas.
Ya se habían construido algunos módulos de comando del Bloque I. Fueron satisfactorios para la mayoría de los vuelos Apolo no tripulados y para el primer vuelo tripulado, ya que ninguna de esas misiones necesitaba un módulo lunar. Para el primer vuelo tripulado (condenado), Slayton decidió volver a la terminología de la Fuerza Aérea:
Apollo-Saturn 204 iba a ser la primera misión Apolo tripulada [...] Los tripulantes del vuelo serían Virgil I. Grissom, piloto al mando ; Edward H. White II, piloto senior ; y Roger B. Chaffee, piloto .
La nave espacial Apolo: una cronología , 19 de octubre de 1966
Sin embargo, al mes siguiente anunció que todos los siguientes vuelos usarían títulos más nuevos:
El Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo de MSC, Donald K. Slayton, dijo que la nomenclatura de la tripulación de vuelo del Bloque I era adecuada para la misión AS-204, pero que era deseable una designación más descriptiva para los vuelos del Bloque II. Los miembros de la tripulación del Bloque I habían sido llamados piloto de mando, piloto senior y piloto. Slayton propuso que para las misiones del Bloque II se utilicen las siguientes designaciones y posiciones:
- comandante , asiento izquierdo en el lanzamiento con asiento central opcional para el resto de la misión CSM y asiento izquierdo en el LM;
- Piloto CSM , asiento central en el lanzamiento con asiento izquierdo opcional para el resto de la misión; y
- Piloto LM en el asiento derecho tanto del CSM como del LM.
ibíd. , 29 de noviembre de 1966
Esto se formalizó al año siguiente:
Se seleccionaron designaciones y abreviaturas para tripulantes de vuelo en todas las misiones Apolo tripuladas:
- Comandante - CDR
- Piloto del módulo de comando -- CMP
- Piloto del módulo lunar -- LMP
Esta terminología se iba a utilizar en todo el programa de la nave espacial Apolo y se requería su cumplimiento para minimizar la confusión.
La nave espacial Apolo: una cronología , 14 de junio de 1967
Los CDR hicieron la mayor parte del vuelo. Sin embargo, el CMP hizo los encuentros/acoplamientos, y tanto el CMP como el LMP fueron entrenados para volar sus naves espaciales en una situación de contingencia.
Cuatro científicos se entrenaron como astronautas y uno (Harrison Schmitt) fue a la luna. Sin embargo, todos recibieron entrenamiento de vuelo y conservaron el título de " piloto del módulo lunar " como se indicó anteriormente para minimizar la confusión .
El transbordador espacial tenía dos asientos de piloto. Conservó títulos similares a los de Apolo: comandante y piloto.
Los otros roles en el transbordador no implicaban volar y no tenían "piloto" en su nombre: especialista de misión y especialista en carga útil.
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Cristian Dumitrescu
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