Mirando todos los exoplanetas descubiertos (4393 exoplanetas), encontré que solo 17 de ellos (¡menos del uno por ciento!) tienen masas menores o iguales a la masa de la Tierra. ¿Porque?
Según Wikipedia :
La masa/tamaño mínimo requerido para que un objeto extrasolar sea considerado un planeta debe ser el mismo que se usa en nuestro Sistema Solar.
De otro artículo :
Un planeta enano, por definición, no es lo suficientemente masivo como para haber despejado gravitacionalmente su región vecina de planetesimales: no se sabe exactamente qué tan grande debe ser un planeta antes de que pueda despejar efectivamente su vecindad, pero una décima parte de la masa de la Tierra es sin duda suficiente. .
Entonces, ¿dónde están todos estos planetas que son más ligeros que la Tierra? Personalmente, sospecho que es muy difícil detectar estos planetas (relativamente) de baja masa. Si es así, ¿existen limitaciones teóricas que impidan la formación de planetas de baja masa?
Nota 1: la mayoría de los planetas (alrededor del 70%) del catálogo mencionado no tienen masas (es decir, no hay una estimación de la masa de un planeta). La mayoría del resto tiene estimaciones de masa. Esa podría ser una de las razones.
Hay una serie de métodos para detectar exoplanetas, pero todos favorecen la detección de planetas más grandes sobre los más pequeños, aunque para definiciones ligeramente diferentes de grande:
Medición de la velocidad radial: detecta el pequeño movimiento de la estrella hacia y desde nosotros a medida que el planeta y la estrella orbitan alrededor de su baricentro mutuo. Este movimiento es más rápido cuando el planeta es masivo (por lo que el baricentro está más alejado del centro de la estrella) y cerca de la estrella (por lo que la velocidad orbital es máxima). También necesito que la órbita del planeta no esté "de frente" a la Tierra. Este método produce mediciones para la ya que un planeta más masivo en una órbita menos inclinada produce el mismo movimiento que un planeta menos masivo en una órbita más inclinada
Desplazamiento transversal: detecta el pequeño movimiento de la estrella de lado a lado (contra el fondo de estrellas distantes) a medida que el planeta y la estrella orbitan alrededor de su baricentro mutuo. El desplazamiento es mayor cuando el planeta es masivo y está lejos de la estrella (aunque los planetas distantes requieren observación durante un largo período de tiempo). Funciona mejor en estrellas cercanas a nosotros.
Tránsito: esto detecta la pequeña reducción en el brillo de la estrella cuando el planeta se mueve entre nosotros. Es más probable que detecte planetas grandes y que se dé cuenta si el período orbital del planeta es bastante pequeño.
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