Una estrella que inicialmente produce energía a través de la La cadena finalmente agotará su hidrógeno, lo que provocará una contracción del núcleo para aumentar la temperatura y generar nuevamente reacciones nucleares. Desde el La cadena tiene un umbral de temperatura más pequeño que el ciclo: ¿Por qué entonces la cáscara que quema H es un -ciclo uno y no un -Cadena uno?
Si la respuesta es: Porque la temperatura corresponde a la ciclo y no al Cadena; entonces, ¿por qué la contracción no se detiene cuando la temperatura que rodea el núcleo de helio es suficiente para fusionar el hidrógeno a través del ¿Cadena?
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Al final de la quema de hidrógeno del núcleo en una estrella de baja masa, se tiene un núcleo de He inerte que es esencialmente isotérmico y más caliente que las temperaturas requeridas para la quema de H. La quema de H comienza en el borde del núcleo y es lo suficientemente caliente como para que domine el ciclo CNO.
¿Por qué se detiene la contracción central? No se genera energía en el núcleo, por lo que seguirá contrayéndose y calentándose (según el teorema del virial) hasta que las pérdidas de energía hacia el exterior se equilibren con el flujo hacia el interior procedente de la combustión de la capa. Pero esto no sucede hasta que la tasa de combustión es alta (más alta que en la secuencia principal; la luminosidad de las subgigantes y gigantes es más alta que la de las estrellas de la secuencia principal) y ocurre en una capa relativamente delgada (debido al gradiente de temperatura). Por lo tanto, la temperatura de esta capa debe ser más alta que la del núcleo de una estrella de secuencia principal de la misma masa y, por lo tanto, la quema de H se produce a través del ciclo CNO.