¿Por qué Henry A. Wallace no se convirtió en presidente en 1945?

Para aprovechar la excelente respuesta de TED, es importante comprender el contexto bajo el cual Wallace fue nominado para vicepresidente en 1940 y no fue nominado en 1944.

Lo primero a tener en cuenta fue que en las décadas de 1930 y 1940, el partido republicano era el "centrista" y el "Establecimiento" (pero pro-empresarial), mientras que los demócratas eran una mezcla poco probable de izquierda y derecha. Es decir, incluía a "todos" los que no eran republicanos, ya fueran trabajadores urbanos, liberales urbanos, agrarios progresistas o miembros fundamentalmente derechistas del "viejo sur" agrícola. (Los republicanos representaban a la élite industrial y comercial del noreste, pero no a la élite agrícola de otros lugares).

Cuando Franklin Delano Roosevelt (FDR) fue nominado por primera vez en 1932, era un candidato demócrata de "pluralidad" (no mayoría) "izquierdista" de Nueva York, a quien John Nance Garner, un tejano conservador, puso "por encima de todo". (Garner decidió que quería el "segundo premio" seguro). Como tal, era una candidatura "izquierda-derecha" perfectamente equilibrada que podía basarse en "competencia, no ideología" contra la fallida pero centrista administración republicana de Herbert Hoover.

Garner no apoyó las iniciativas más progresistas de FDR en las últimas etapas del "New Deal", oponiéndose notablemente al intento de FDR de "llenar" la Corte Suprema con jueces de izquierda, razón por la cual FDR lo reemplazó como candidato a vicepresidente con Henry A. Wallace, que estaba incluso más a la izquierda que FDR, en 1940. Sólo los dos mandatos exitosos anteriores de FDR (y la amenaza de no postularse para un tercero) hicieron que los demócratas accedieran a esto.

Wallace resultó ser exactamente el ultraizquierdista que temían la mayoría de los demócratas. En 1943, expresó su simpatía por los disturbios de los afroamericanos, que preocuparon a la mayor parte de los Estados Unidos, pero particularmente al Sur. También visitó la Unión Soviética en 1944 y expresó puntos de vista que hicieron que otros miembros de la Administración lo consideraran un "títere" estalinista.

Si hubiera sido nominado como vicepresidente (y posible presidente, dado el declive de FDR) en 1944, habría dividido al Partido Demócrata en alas derecha e izquierda y (probablemente) entregado la presidencia a los republicanos. En su lugar, los demócratas nominaron al mucho más pragmático Harry S. Truman, que vino de Missouri, un estado "fronterizo" que era casi igualmente aceptable para las partes occidental y meridional del país, apuntalando el poder electoral de FDR en esas dos regiones. Truman los sostuvo en su propia elección en 1948, perdiendo la base del noreste de FDR ante Dewey.

Profundizando un poco más en esto, parece que Wallace tenía tres grandes golpes en su contra:

1. Era un liberal progresista, en un momento en que una parte muy grande e influyente del partido (el Sur Sólido ) era muy conservadora. También FDR, por supuesto, pero como titular de la Casa Blanca, en realidad no podían atacarlo.
2. Era un teósofo (una especie de equivalente de la era de la filosofía de la Nueva Era), lo que para ellos lo hacía parecer tanto anticristiano como completamente loco.
3. Sólo una década antes había sido republicano. Probablemente solo cambió de partido debido a su posición en la administración de Roosevelt, no debido a ningún cambio político de corazón.

Entonces, tal como lo vieron, el partido demócrata se enfrentó a nominar a un republicano liberal loco para estar a un latido de distancia de la presidencia. Casi no permitieron que el tipo figurara en la candidatura la primera vez en 1940. Solo lo consiguió porque Roosevelt amenazó con rechazar la nominación sin él (y probablemente porque la vicepresidencia es un puesto bastante impotente). Cuatro años más tarde, cuando estaba claro que la salud de Roosevelt estaba fallando, no había forma de que esencialmente lo nominaran para presidente.

Wallace fue el último reticente de la era del New Deal. A lo largo de los años, tanto el Congreso como el público estadounidense se desilusionaron con el progresismo social del Partido Demócrata y sus políticas económicas. En las elecciones de 1942, los demócratas casi perdieron el control de la Cámara y muchos de los perdedores fueron New Dealers. La guerra también hizo que muchos políticos perdieran interés en las causas socialistas y adoptaran prioridades completamente diferentes. Wallace era un socialista de la vieja escuela que se volvió cada vez más irrelevante para la situación actual, que estaba construyendo una enorme maquinaria militar capaz de derrotar a Alemania y Japón.

Dicho esto, la causa más operativa de su remoción probablemente no estuvo relacionada con la política en absoluto, sino más bien una cuestión de estilo y personalidad. Wallace era un agitador con una enorme personalidad pública, pero la tendencia en la política era hacia los "servidores públicos" que silenciosamente iban con la corriente y no hacían olas. Wallace tenía ambiciones personales y enemistó a muchos miembros de Washington con movimientos de poder de mano dura. En particular, inició la "Guerra de almacenes" con Jesse Jones en la que hizo declaraciones públicas atacando a Jones y promocionando su agencia competidora. Tener un vicepresidente en funciones escribiendo epístolas mordaces contra otros funcionarios ofendió a muchas personas y les hizo pensar que era inapropiado para continuar en el cargo.

No sé quién era este personaje de John Nance Gardner, pero el primer vicepresidente de FDR fue un hombre llamado John Nance Garner (1868-1967), ex presidente de la Cámara de Representantes durante 1 mandato.

Garner no estuvo de acuerdo con muchas de las políticas de FDR mientras era vicepresidente y rompió con él por el intento de FDR de llenar la Corte Suprema. Garner compitió contra FDR por la nominación demócrata en 1940, pero perdió cuando FDR se las arregló para ser nominado para un tercer mandato sin precedentes.