¿Por qué el vidrio del espejo del telescopio se envía en cajas de cartón como trozos rotos al azar de un tamaño constante?

De hecho, el material utilizado para el espejo es borosilicato E6 fabricado por la corporación Ohara, como lo señaló @notovny. El proceso de fabricación de un espejo de nido de abeja de vidrio de borosilicato se ha mantenido casi sin cambios desde que se fundió el primero, un espejo LBT de 8,4 m, en 1997 ( aquí está el artículo de la fundición ). Citando el artículo:

E6 es una buena combinación con nuestro proceso porque se fabrica en volúmenes apropiados con un buen control de calidad y porque las superficies rotas de los trozos se funden suavemente sin discontinuidades.

Este artículo algo más moderno (2019) profundiza en los detalles:

Una ventaja importante de nuestro proceso es que Ohara entrega el vidrio en forma de bloques de un conjunto de materiales fundidos de una tonelada. Todas las superficies son superficies de fractura prístinas que se funden a la perfección en el molde de panal, sin dejar rastro de los bloques originales.

Y este trabajo de la Universidad de Arizona explica aún más:

...El vidrio de borosilicato E6... se funde en ollas de barro,..., con agitación vigorosa que produce alta homogeneidad y pocas estrías. Se nos suministra en forma de bloques aproximadamente cúbicos con superficies de fractura lisas y no contaminadas y con un peso típico de 4 kg cada uno.

Por lo tanto, el uso de trozos prístinos de borosilicato E6 parece reducir en gran medida la posible contaminación (en comparación con el uso de polvo o trozos no prístinos), parece derretirse bastante suavemente y probablemente sea de un tamaño fácil de transportar. La razón por la que utilizan este material se explica en profundidad en los 3 artículos mencionados.