¿Por qué el hígado es el único órgano interno del cuerpo humano que vuelve a crecer?

Tal vez se deba a dos factores:

1. El hígado es uno de los pocos órganos sólidos no tubulares. Si un órgano tubular se daña, todas las capas que lo componen deben regenerarse. Estas capas suelen tener diferentes tipos de células, lo que siempre es desagradable para la regeneración ya que algunas de ellas pueden estar formadas por tejido especializado (por ejemplo, los miocitos son muy difíciles de regenerar. Si el órgano tiene una capa muscular, como el esófago, la regeneración será ser más difícil). Además, el daño en un órgano tubular por lo general implica la perforación, lo que interrumpirá su función incluso si la lesión no es grande.

2. Los hepatocitos son células bastante indiferenciadas. Son básicamente sacos enzimáticos con algunas vacuolas y mitocondrias, pero siguen siendo la típica célula animal. Tienen un núcleo regular, no tienen ninguna adaptación citoesquelética y sus vacuolas no componen la mayor parte de su citoplasma (en un hígado sano). Las células con tan poca especialización morfológica suelen regenerarse sin problema. Además, el hígado mismo está constantemente expuesto a daños químicos debido a toxinas, medicamentos y otros compuestos químicos que pueden estar presentes en la dieta. Esta situación es especial y no se aplica a ningún otro órgano, a excepción de los riñones (que, de hecho, es un órgano tubular muy complicado).

Ayuda pensar en por qué es beneficioso que un órgano/tejido se regenere. El hígado es su principal órgano desintoxicante . Lo hace modificando químicamente las moléculas externas (e internas) para contrarrestar sus posibles efectos negativos o simplemente para poder excretarlas. Este papel pone en peligro las células hepáticas. Tome el paracetamol por ejemplo. Se reconoce como un compuesto extraño y se desintoxica principalmente en el hígado. Si toma una sobredosis, como muchos lamentablemente hacen, las células del hígado son las primeras en morir . Entonces, para mantener tus defensas, el cuerpo ha activado la regeneración en las células del hígado, pero no en muchas otras partes del cuerpo que están escondidas de manera más segura.

Dicho esto, muchos otros órganos y tejidos del cuerpo también se regeneran constantemente. El tracto intestinal produce constantemente nuevas células superficiales a partir de células madre que se encuentran más profundamente en el órgano porque también está en primera línea al igual que las células hepáticas. Algo similar ocurre con la piel pero, por supuesto, la piel y el intestino son órganos externos y, por lo tanto, más cercanos a nuestro entorno. El hígado no está lejos, porque es uno de los primeros órganos en recibir sangre del intestino.

Entonces, aunque es posible inducir la regeneración en muchas células de nuestro cuerpo artificialmente como lo han demostrado las células madre pluripotentes inducidas , la evolución ha activado esto solo en algunos de nuestros tipos de células que requieren más renovación que otras, incluidos los hepatocitos.