Algunos detalles de fondo
En 1908, la región siberiana de Tunguska fue noticia de primera plana cuando una explosión derribó 80 millones de árboles en un área de solo 770 millas cuadradas. El misterio era que no había cráter, lo que llevó a suponer que un "estallido de aire" era el responsable. Se teorizó que la explosión (llamada Evento de Tunguska ) ocurrió de cuatro a seis millas sobre las tierras reales de Tunguska.
La pregunta
¿Es realista la idea de una explosión de aire de Tunguska a gran escala? ¿Qué tan poderoso y qué tan rápido tendría que ser para causar una extinción masiva?
El artículo de Wiki al respecto dice que se cree que fue un meteorito que estalló en el aire. Este tenía entre 60 y 190 metros, supongo que de diámetro. Si fuera más grande y explotara con una cantidad proporcional de energía, el alcance de la explosión también aumentaría. No estoy seguro de qué tan rápido ocurriría la explosión.
Estiman que el evento de Tunguska lanzó como máximo el equivalente a una explosión de TNT de 30 megatones, una respuesta que encontré en las respuestas de Yahoo (no las más confiables) decía que alrededor de 45,000 megatones volarían la Tierra por completo. Tendría que ser un asteroide/cometa bastante grande.
¿Tal vez podría considerar un evento de ducha de aire comprimido?
Si tiene un impactador mucho más grande o mucho más rápido que uno del tamaño de Tunguska, llegará al suelo, en lugar de explotar en el aire. El meteoro de Chelyabinsk era algo más pequeño que el evento de Tunguska, pero probablemente similar aparte de eso.
El tipo de extinción masiva que se debe a un evento de impacto, como el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, ocurre debido al " invierno de impacto ", enormes cantidades de polvo fino, cenizas u otros desechos que se arrojan al cielo y tardan muchos meses en desaparecer. asentarse (como las cenizas de los volcanes islandeses, si lo recuerdas). Esto bloquea cantidades significativas de luz solar y provoca un clima frío, lo que reduce la fotosíntesis y, por lo tanto, la disponibilidad de alimentos para los animales. Si esto continúa durante uno o dos años, se producen muertes masivas.
Lo más cercano que tenemos a un ejemplo moderno es el " año sin verano " que ocurrió en 1816, aparentemente debido a una gran erupción volcánica más que a un impacto, y causó una hambruna generalizada en el hemisferio norte.
Pero tal vez podría producirse una extinción masiva cuando el evento similar a Tunguska desencadene un evento o una serie de eventos grandes y más catastróficos.
Tan impresionante como fue Tunguska, el daño causado en comparación con el tamaño de la tierra es muy pequeño. La Tierra tiene 196 millones de millas cuadradas de superficie. 770 millas de destrucción no es absolutamente nada.
Los eventos similares a Tunguska solo afectan la atmósfera y una pequeña porción de la superficie.
Volcán
Quizás si la Tierra tuvo muy mala suerte, la explosión de aire ocurrió justo en el lugar correcto donde la sobrepresión agrietó la roca sobre una cámara de magma a gran escala. Con la tapa debilitada, la cámara de magma entra en erupción y provoca una extinción masiva de esa manera.
Cambio de composición atmosférica
Si el estallido de aire liberara el tipo correcto de contaminantes en el lugar correcto de la atmósfera, podría cambiar la química atmosférica lo suficiente como para que la vida tenga dificultades para mantenerse al día. (Sé que esto es muy vago, pero no soy químico ni meteorólogo).
Iba a decir que no, pero posiblemente...
Entra una bola de nieve o un cometa hecho de muchos pedazos de roca del tamaño de un meteorito unidos por hielo. Al pasar el sol, el hielo se derrite y se evapora dejando una nube de escombros en trayectorias ligeramente divergentes. La nube se ha expandido a un radio de unos 7000 km cuando se encuentra con el planeta Tierra.
Ninguna pieza individual es lo suficientemente grande como para tocar tierra, pero un hemisferio entero está expuesto al equivalente de explosiones de aire nuclear de varios megatones.
¿Extinción masiva? Parece seguro para las especies terrestres que tienen rangos geográficos restringidos solo en ese hemisferio. ¿Efecto en el resto del planeta? No estoy seguro. Eso es mucho polvo y NOx presentes de repente. Algo así como un invierno nuclear puede seguir.
Un escenario improbable pero no puedo decir imposible.