Como dice el título, ¿podría una criatura usar metales absorbidos por el consumo para endurecer su armadura natural? Los metales y minerales que estarían disponibles serían similares a los de la Tierra (hierro, aluminio, titanio, etc.). La armadura natural de la criatura sería similar a la de los armadillos.
Por endurecer, me refiero a lo suficiente para resistir el fuego de armas de tamaño pequeño a mediano (.308 a 7.62x51).
Hay un animal que hace algo similar a esto: el gasterópodo Scaly-foot https://en.wikipedia.org/wiki/Scaly-foot_gastropod . Es un molusco que vive en respiraderos de aguas profundas que incorpora sulfatos de hierro en su caparazón y esqueleto.
No estoy seguro de cuán difícil es entonces, pero muestra que lo que estás pidiendo es posible de alguna forma o forma.
No veo ninguna razón por la que criaturas como esa no puedan existir. Pero hablando en términos prácticos, correr con una pesada armadura natural tiene un costo, y para que criaturas como esta se desarrollen, tendría que haber una presión selectiva acorde.
Si hubiera muchos depredadores cazando con armas pequeñas (o mejor dicho, cazando con pistolas BB, aumentando lentamente durante mucho tiempo a mayor fuerza y calibre), entonces sin duda las criaturas obtendrían una especie de defensa, posiblemente una armadura basada en metal. En realidad, creo que otros tipos de defensas se desarrollarían más rápidamente (movimiento rápido, alta tasa de reproducción, etc.), pero si la presión selectiva fuera apropiada, parece muy probable.
Sin duda, podría postular una rama evolutiva que desarrolló la capacidad de depositar metal en alguna forma de armadura natural. Necesitaría proponer un mecanismo para que el metal sea refinado en un formato útil por el proceso biológico. ¿Esto podría ser quizás alguna forma de rito de iniciación? Quizás la armadura podría "crecer" y luego la criatura podría, como parte de su ciclo de vida, pasar por alguna acción radical para "templar" la armadura. O tal vez la armadura podría ser templada por químicos secretados o aplicados.
Curiosamente, hay algunas criaturas en la tierra que usan metales, por ejemplo: https://biology.stackexchange.com/a/9442 En esa misma secuencia de pregunta/respuesta, hay varias otras criaturas que usan metal hasta cierto punto en sus funciones biológicas: esto te daría bastantes ideas sobre cómo presentar un método creíble para obtener metal en la armadura de una criatura.
Para que sea una ventaja para un ser vivo, un escudo debe ofrecer protección pero no entorpecer los movimientos: esto excluye los escudos demasiado pesados hechos de metal.
El ser vivo puede desarrollar la capacidad de generar fibras a base de carbono ofreciendo protección a su cuerpo. Para su información, la fibra de telaraña ya es mucho mejor que el acero para absorber energía y pesa mucho menos.
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