Para la mayoría de nosotros, los meteoros son, con mucho, los principales asesinos de planetas. Todo lo que se necesita es un golpe directo para borrar repentinamente toda la vida de la faz de un mundo. Pero, en lugar de quitarle la vida a un planeta, ¿qué pasa si el impacto de un meteorito es la razón por la que el mundo es habitable en primer lugar?
En la historia que estoy escribiendo, la humanidad descubre un exomundo habitable conocido como Elysium. Es una luna rocosa del tamaño de la Tierra que orbita elípticamente alrededor de un gigante gaseoso parecido a Saturno (conocido como Afrodita) que tiene poco más de 4 veces la masa de Júpiter.
Elysium está bien fuera de la zona habitable de sus estrellas binarias. Pero la superficie de la luna se mantiene agradable y cálida gracias a un cráter de impacto gigante que domina su cara (conocido como Cinder Fields).
Aunque el cráter debería haberse enfriado y sellado hace miles de años, la fuerza de marea de Afrodita en la superficie de la luna la ha mantenido abierta y caliente, calentando la atmósfera y la superficie del planeta a través de los campos de ceniza.
¿Podría un mundo como este realmente funcionar en la vida real?
¡Sí! E incluso sin el calentamiento de las mareas.
O'Brien et al. (2005) modelaron cráteres de impacto en Titán utilizando métodos de diferencias finitas para varios escenarios de impacto, incluida una amplia gama de tamaños y perfiles de temperatura. Estos son algunos de sus hallazgos:
Un cráter de 15 km de diámetro en hielo de agua con una relación profundidad/diámetro (d/D) de 0,1 y una fracción de volumen de líquido de 0,05 puede sostener el líquido durante unos 1.000 años. Para el mismo cráter en amoníaco dihidrato, el líquido puede persistir durante unos 2.000 años. Un cráter de 150 km en hielo de agua con d/D de 0,05 y una fracción de volumen de líquido de 0,1 puede sostener el líquido durante unos 50 000 años, y para el mismo cráter en amoníaco dihidrato, el líquido puede persistir durante unos 100 000 años.
Incluso 1.000 años parece bastante bueno. Sí, este no será el tiempo suficiente para que la vida evolucione, y tampoco lo serán 100.000 años. Pero es realmente bueno sustentar la vida inteligente que ya ha evolucionado, en este caso, los humanos.
Sin embargo, debo señalar que cualquier cuerpo lo suficientemente grande como para causar un cráter que ocupe una gran parte del planeta puede tener terribles consecuencias, destruyendo mucho en la superficie, si no todo el planeta. Esto significa que no es factible que el cráter cubra una parte sustancial del planeta.
joel armon
HDE 226868
joel armon
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