¿Podría el aluminio sufrir una reacción de termita con el polvo marciano?

Probablemente no más probable que en la Tierra. En realidad, las ruedas del rover Curiosity (MSL) están hechas de aluminio y han estado triturando el óxido de hierro que le da color al regolito marciano y a todo el planeta desde hace bastante tiempo. Y los rovers Spirit y Opportunity (MER) también utilizan varias herramientas, entre las que se incluyen amoladoras, hechas de aluminio. Entonces, ¿por qué esto no es un problema?

Para la soldadura con termita, se necesita una mezcla de polvo muy fino de óxido de metal y un metal que actuará como agente reductor cuando ambos se calienten a una temperatura suficientemente alta para iniciar la reacción en cadena exotérmica. Para ello se utilizan polvos de aluminio muy finos, a menudo de tamaño nanométrico, ya que es un agente reductor exotérmico muy fuerte. De hecho, los polvos de nanoaluminio también se utilizan a menudo en mezclas de propulsores de cohetes como catalizadores, o incluso solos. Una construcción de aluminio sólido, o una herramienta hecha con él, no servirá.

Aún menos probable, ya que el aluminio también forma lentamente una fina capa oxidada de forma natural (también hay un poco de oxígeno en la atmósfera marciana), o se protege intencionalmente para darle un poco más de resistencia superficial, reducir su potencial triboeléctrico, paramagnetismo, o simplemente para Además, protéjalo contra el desgaste.

Lo que sucede con los polvos de termita cuando se aplica suficiente calor es, simplificando, que excita los gránulos individuales hasta un punto en el que el óxido metálico y el metal reductor intercambian exotérmicamente átomos de oxígeno. Esto da como resultado suficiente calor para rodear gránulos apretados que absorben este calor producido para continuar la reacción por sí mismos, desencadenando una especie de reacción en cadena exotérmica. Para las termitas con polvo de aluminio, esto se denomina reacción aluminotérmica .

Por lo tanto, no solo necesita todos los ingredientes y el calor para desencadenar la reacción, sino también una cantidad bastante grande de estos polvos finos, bien mezclados y empaquetados de manera que la reacción pueda mantenerse. Entonces, a menos que haya configurado eso intencionalmente, no veo que suceda espontáneamente en Marte más probable que en la Tierra. Y no lo hace.

El hierro, aunque abundante en porcentajes de peso, solo representa el 2% de hierro en las muestras de suelo marciano. Estas no son concentraciones suficientes para una fuerte reacción exotérmica natural.

Y si está interesado en fuentes "locales" de aluminio en la superficie, es alrededor del 10% pero ya en forma oxidada.

Fuente ver también Inspección de suelos a través de Marte