Creo que el Hoatzin es un buen punto de partida. Los jóvenes tienen garras en las alas que les permiten trepar. Estas garras se pierden en la edad adulta, por lo que el primer paso evolutivo es que un Hoatzin evolucione en neotenia, reteniendo las garras y, en segundo lugar, no pueda volar. Lo hace para ahorrar en el desarrollo de alas y músculos de vuelo, y para explotar el nicho ocupado por los monos.

Los Hoatzinids más grandes se vuelven principalmente terrestres. Trepan árboles según sea necesario, pero confían en sus garras para defenderse. Comen hojas y frutos.

Sin embargo, el cambio climático provoca una reducción de los bosques y, por lo tanto, algunos evolucionan para vivir en los nuevos pastizales que están ocupando su lugar. Aquí hay depredadores como las águilas, por lo que el volumen extra es una ventaja. La fuente obvia de alimento son los pastos, así que eso es lo que comen. Sus plumas se reducen a una fina cubierta (a excepción de los mechones que lucen los machos durante el celo) y sus garras se utilizan principalmente para excavar en busca de raíces y el celo anual. Tragan piedras para ayudar a descomponer las hierbas en sus estómagos.

Sus quadrabirds no tienen que perder el vuelo para tener una extremidad anterior para caminar. Otra respuesta ya menciona que algunos grupos de pterosaurios doblaron sus alas cuando estaban en el suelo y las usaron para caminar. Hay un excelente artículo sobre esta locomoción terrestre en pterosaur.net , que incluye algunos buenos bocetos. (Ya lo dije antes en wb.se. ¿Aún no entienden esto? La literatura moderna necesita más quetzalcóatlus ).

También hay una especie viva que muestra un ejemplo de adaptación convergente, el murciélago de cola corta menor de Nueva Zelanda ( Mystacina tuberculata ). En este caso, no es difícil encontrar videos de su patrón de caminar, por lo que puedes estudiar la mecánica mientras diseñas el quadrabird.

Bueno, la respuesta corta es que probablemente no lo harían, las extremidades anteriores de las aves no están diseñadas para soportar una carga de esa manera. Sin mencionar que, para todos los efectos, simplemente alejarse de sus depredadores es mejor que huir de ellos en la mayoría de las circunstancias.

Pero dado que esto es ficción, no necesitamos reglas; echa un vistazo a los Azhdarchids . Hay mucha evidencia que sugiere el tipo de postura cuadrúpeda que tendrían sus Quadrabirds.

terópodos

Echa un vistazo a los terópodos. Son los precursores de las aves modernas. Algunos de ellos eran comedores de plantas, lo que los coloca lo suficientemente cerca en el mismo nicho que los ciervos. Con un poco de imaginación, sin eventos de extinción masiva y tal vez un animal mucho más pesado, es fácil ver cómo podrían adaptarse lentamente a caminar sobre cuatro patas.

En una respuesta anterior, sugerí formas de hacer que las alas de las aves vuelvan a convertirse en miembros útiles para otro propósito. Una idea que me gusta es que las alas se conviertan en piernas. Si no necesita la manipulación de las manos, obtener 4 extremidades para caminar con pezuñas al frente no debería ser un problema.