En nuestro propio mundo, tras la caída de los dinosaurios, los mamíferos se convirtieron en la clase dominante. Esto fue causado por un conjunto de factores, como los rápidos cambios de temperatura y su capacidad de adaptación. No importa cómo se convirtieron en las formas de vida dominantes, lo son ; esto me hace preguntarme si las aves podrían convertirse en la clase dominante.
Quiero decir que obviamente es posible , pero seguramente hay formas en que puedo aumentar las probabilidades de que las aves se vuelvan dominantes, o incluso garantizarlo. ¿Qué entornos evolutivos ayudarían a garantizar que las aves se conviertan en la clase dominante?
Puede encontrar una lista de todas las preguntas de Planet of the Aves aquí
En primer lugar, ¿quién dice que los mamíferos son dominantes? Hay alrededor de 10.000 especies de aves y 5.500 especies de mamíferos. Los mamíferos solo obtienen la etiqueta 'dominante' porque (a) somos mamíferos y, por lo tanto, parciales, (b) las manadas de megafauna que nos gusta ver en las películas de vida silvestre (ñus, canguros, ciervos) son mamíferos.
Algunas de las aves tuvieron una muy buena oportunidad de ser dominantes. Por ejemplo, las aves del terror fueron carnívoros exitosos en América del Sur durante unos 60 millones de años. Sus competidores mamíferos eran carnívoros marsupiales, no carnívoros placentarios para la mayor parte de esto. (Los herbívoros de los que se alimentaban eran placentarios). Había pájaros asesinos gigantes similares pero no relacionados en Europa y Asia: los Gastornithidae.
Donde las aves van a perder frente a los mamíferos es en lo grande . Para ser grandes tienen que dejar de volar, porque no puedes tener el peso de una oveja o un lobo y seguir volando. Básicamente, para volverte enorme tienes que volverte incapaz de volar: como un avestruz o como un pájaro del terror.
Cualquier nicho que las aves no ocupen (porque necesitan mantenerse pequeñas para volar) será aprovechado por un mamífero o reptil.
Los mamíferos tienen dientes . Eso los hace realmente buenos para procesar alimentos vegetales duros como el pasto o triturar huesos. Un ave puede hacer cualquier cosa que un mamífero puede hacer en términos de hacer que sus intestinos sean más largos o que su estómago sea más eficiente, pero no puede masticar su comida. Podrías volver a darles dientes a tus pájaros, pero los habrás vuelto a convertir en dinosaurios emplumados.
Los huevos no pueden huir. La madre mamífera está arrastrando a sus bebés dentro de su útero, hasta el punto de que la madre pájaro y el padre pájaro están sentados sobre sus bebés en los huevos. Entonces, los mamíferos pueden hacer cosas como viajar durante el embarazo, pero las aves se quedan atrapadas en un lugar hasta que los huevos eclosionan. (Una vez que ha ocurrido la eclosión/nacimiento, las cosas se igualan un poco). Podrías hacer que algunas de tus aves evolucionen al nacer vivo, y así darles un estilo de vida más parecido al de un mamífero. Hay peces, reptiles y anfibios que dan a luz a crías vivas, por lo que no es del todo escandaloso sugerir que un pájaro también puede hacerlo.
Los huevos tienen un tamaño limitado. El huevo del pájaro elefante parece tener el tamaño máximo que se puede lograr. Incluso los dinosaurios saurópodos gigantes tenían huevos no mucho más grandes que un huevo de avestruz. Por lo tanto, las aves no pueden hacer lo que hacen los mamíferos de producir un enorme bebé por año: no pueden tener un potro, una cría o un cervatillo. Un avestruz adulto y un ciervo adulto pueden pesar lo mismo, pero el cervatillo recién nacido del ciervo está muy por delante del polluelo recién nacido del avestruz en la carrera por alcanzar el tamaño adulto. Una vez más, el nacido vivo soluciona esto.
Los mamíferos tienen leche. Es una forma brillante de convertir las reservas de grasas y proteínas de mamá en alimentos para bebés. La leche se puede adaptar especialmente a las necesidades del bebé: alta en grasa para osos polares bebés, por ejemplo. Las aves (en su mayoría) solo tienen que recolectar lo que la naturaleza ofrece para sus bebés. Sin embargo, las palomas y los flamencos producen leche de buche que tiene la misma función Y puede ser producida tanto por mamá como por papá. Haga que la leche de buche sea una característica más extendida de sus pájaros, y podrán alimentar a sus bebés más como un mamífero.
El meteoro falló. El evento de extinción masiva del Cretácico final no sucedió. Los velocirraptores y sus amigos sobrevivieron. Continuaron evolucionando, siendo grandes y comiendo lo que quisieran.
Ahora entendemos que los "dinosaurios" tardíos estaban muy cerca de las aves. Tenían plumas, saltaban sobre dos patas y tal vez incluso hacían sonidos más parecidos a chirridos y gritos de águila que a los rugidos de Hollywood. De hecho, a pesar de que llamamos "dinosaurios" tanto a T-Rex como a Stegosaurus, un T-Rex tiene más en común con un gorrión moderno y vivió más cerca de un gorrión que de un estegosaurio. (Sí, esta es una referencia xkcd ).
Claramente, al menos algunas cosas sobrevivieron al final del Cretácico [cita requerida] y se convirtieron en lo que llamamos pájaros. Si hubieran sobrevivido más cosas y hubieran continuado como estaban, habrían seguido siendo dominantes. Los mamíferos habrían sido mantenidos bajo control y nunca pasaron de ser pequeñas cosas parecidas a roedores que corretean en madrigueras. Las aves del mundo alternativo de hoy pueden no parecerse exactamente a las aves del mundo real, pero estarían muy cerca. ¡Y gobernarían totalmente!
Me temo que 'evolución' y 'garantía' no funcionan bien juntos, sin embargo , podría mejorar las probabilidades brindando a algunas especies de vida aviar algunas de las ventajas que tienen los mamíferos. Una vez que hubo más de tres tipos de mamíferos, no todos lograron el corte evolutivo. Los monotremas, marsupiales y placentarios comparten leche para las crías, creo que un padre que puede alimentar a las crías con los recursos almacenados (a diferencia de las aves) es una gran ventaja. Secundaria, aunque los homínidos son erguidos, la mayoríalos mamíferos no lo son. Que yo sepa, todos los avianos son erguidos. Sin extremidades anteriores u otros medios para agarrar y realizar tareas como fabricar herramientas, la evolución es limitada. Vuelva a seleccionar una población aviar de tamaño pequeño a mediano y déles la capacidad de alimentar a las crías a corto plazo, incluso en ausencia de alimentos, y la capacidad de captar y dar forma al mundo que los rodea, y es posible que tenga un ganador. ... Solo es mi opinión.
Como alternativa a hacer que el mundo sea más adecuado para las aves, podría optar por algunos eventos para hacer que la tierra sea menos factible para los mamíferos y otras criaturas, dejando solo aquellos que pueden volar para sobrevivir. Y creo que es posible con algunos cambios geológicos y salinos en nuestra Tierra.
Hay varios eventos de extinción a gran escala en nuestra historia no muy lejana, sobre todo los eventos de extinción del Cuaternario en América del Norte que devastaron las especies de grandes mamíferos. Cuando termina un período glacial, te quedan gigantescas capas de hielo que se derriten. Estas capas de hielo se derriten en la superficie, dejando grandes lagos encima de ellas que crecen y crecen a medida que el hielo se derrite. Eventualmente, estos lagos rompen la pared de hielo glacial que los retiene y tienes todo el contenido del lago y luego se lava a través de lo que podría ser un continente entero. El lago Agassiz (más grande que los grandes lagos combinados) y su evento de drenaje asociado en la Bahía de Hudson se atribuye a un aumento de más de 2,5 metros en el nivel global del mar en algunas áreas. Las aves sobreviven a este evento, por supuesto, ya que lo sobreviven mientras nacen en el aire. Los mamíferos y otros habitantes de la tierra no tienen tanta suerte.
Continuando con estos pensamientos... hay una buena razón por la cual los dinosaurios terrestres no sobrevivieron cuando el impacto del meteorito golpeó mientras que sus parientes nacidos en el aire sobrevivieron. Ser capaz de volar y la movilidad que esto otorga aumenta en gran medida la capacidad de una especie para sobrevivir a los desastres en todo el mundo.
Como tal, mi respuesta a su pregunta es un aumento en los eventos de extinción/desastres globales, como el evento de extinción de toba que casi acabó con la humanidad tal como está, inhibiría a todos aquellos que aún no podían volar. Dejando a las aves como la única clase que sobrevive a los repetidos ataques de meteoritos, inundaciones, volcanes y los inviernos nucleares asociados con algunos de estos eventos.
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Xplodotrón