¿Pasa un potencial generador a lo largo de un nervio de la misma manera que lo hace un potencial de acción?

Los potenciales generadores (GP) están destinados a generar potenciales de acción (AP). Se produce un potencial de acción cada vez que el nivel de despolarización en un lugar particular cruza un umbral. Este "lugar" suele ser el comienzo de un axón de un receptor típico, ya que está equipado con todos los canales necesarios para iniciar y propagar un potencial de acción. El propósito de la arquitectura del receptor, entonces, es hacer que el umbral se dispare en una situación naturalmente significativa.

Hay dos formas posibles de hacerlo. Digamos que la neurona está transmitiendo información sobre la ubicación de un estímulo. Entonces, el "umbral naturalmente significativo" sería un límite espacial, un área mínima que necesita ser estimulada para que se dispare el potencial de acción. Luego, el receptor tendría varias dendritas productoras de GP repartidas, cada potencial generador se sumaría en el lugar de encuentro de las dendritas, que resulta ser el cuerpo celular y el lugar de inicio del axón. Entonces, el potencial generador individual en cada dendrita contribuirá a la suma, que se sumará y el proceso de toma de decisiones celular (o un ejemplo crudo de ello) se verá afectado como esta suma.

Otra forma es la suma temporal , algo que tiene, por ejemplo, solo una dendrita productora de GP y el axón. Luego, para que el potencial sumado en el cuerpo celular cruce el umbral, el estímulo debe permanecer, o sumarse, durante algún tiempo límite. Los GP tienen un tiempo de caída, antes del cual, si otro GP llega allí, se suma. Esto sería significativo en cosas como la presencia o ausencia de un toque, el corte evitando fluctuaciones menores.

Dicho esto, la situación en el ojo es mucho más compleja. Hay varias capas de neuronas y cada neurona realiza muchas funciones diferentes y tiene una arquitectura especializada para ello. Los Bastones y Conos en realidad producen hiperpolarizaciones y no despolarizaciones (teóricamente, ambos se propagan de la misma manera, pero las hiperpolarizaciones en sí mismas no inician AP).

Para complicar aún más, la mayoría de los sistemas receptores alteran la frecuencia de AP y, por lo tanto, tienen cierta frecuencia basal, siendo esta modulación también importante para codificar el mensaje.

Una imagen de GP: