Nueva física a altas energías, rayos cósmicos, detectores de partículas en el espacio

Es difícil detectar rayos cósmicos de muy alta energía en el espacio. La razón es que para detectarlos uno necesita interactuar con ellos. Y una interacción está determinada por la cantidad de material que pones en su camino. Después de interactuar, obtienes lluvias masivas de partículas de muy alta energía, por lo que necesitas muchos detectores para detectarlas. Llevar detectores grandes y pesados ​​al espacio es difícil. Es por eso que los observatorios de rayos cósmicos están en el suelo, ya que la atmósfera puede usarse como un bloqueador natural de rayos cósmicos.

Dicho esto, hay algunos rayos cósmicos especiales que vale la pena estudiar. Uno de ellos es anti-protones. Dado que estos son bastante fáciles de detener y detectar ya que es antimateria (de hecho, nada de eso llega a nuestra superficie ya que desaparecen tan fácilmente). El espectrómetro magnético alfa http://en.wikipedia.org/wiki/Alpha_Magnetic_Spectrometer acaba de cargarse en la ISS para hacer precisamente eso.

Hay detectores de partículas en el espacio ahora mismo, y muchos más planeados. No se utilizan para estudiar rayos cósmicos de ultra alta energía porque esos cachorros son muy, muy raros. ¹ En cambio, estudian las bandas electromagnéticas que no penetran la atmósfera y los rayos cósmicos a energías más ordinarias.

¹ Los conjuntos terrestres a gran escala acoplados con telescopios de fluorescencia de aire (es decir, Auger y su homólogo planificado del hemisferio norte) cubren muchos kilómetros cuadrados, lo que debería compararse con el tamaño de menos de 100 metros cuadrados de un gran instrumento a bordo de un satélite.

JEM-EUSO está diseñado para buscar lluvias de aire causadas por rayos cósmicos de energía extremadamente alta (>$10^{19}$eV). Según el sitio web, se adjuntará a la Estación Espacial Internacional en 2016.