Actualmente, lavar la ropa en microgravedad es un problema de ingeniería sin resolver . El resultado es que la ropa limpia en la Estación Espacial Internacional se ha convertido en un recurso consumible . La ropa limpia se lanza regularmente a la estación espacial. Cuando están demasiado sucios para usarlos, simplemente se meten en una cápsula de carga usada como basura.
Para una misión a más largo plazo en la que los vuelos de suministro no son una opción, como una misión tripulada a Marte, por ejemplo, esto sería un problema. Enviar suficiente ropa para 9 meses (incluso más cuando no desea lavar la ropa mientras permanece en la superficie de Marte) requeriría una capacidad de carga bastante valiosa.
Pero, ¿qué pasa con la solución más simple? Simplemente no use ropa . La higiene del cuerpo humano en el espacio es un problema resuelto. Cuando los astronautas permanecen desnudos durante la mayor parte de sus actividades intravehiculares, la necesidad de ropa limpia podría reducirse drásticamente.
¿Estoy pasando por alto algunos problemas que surgirían si los astronautas no usaran ropa en todo momento y que superarían los problemas causados por el manejo de la ropa?
La ropa requiere lavado porque ha acumulado suciedad y otros materiales del medio ambiente y de su usuario. Si el astronauta no llevara esa ropa entonces ese material que capturó sería liberado al medio ambiente. En la estación espacial es un entorno cerrado donde tal suciedad y material contribuirían a los peligros acumulados.
El propósito de vestirlo para capturar ese material, como piel muerta, fluidos corporales (como sudor, etc.) y permitir que se elimine. En la tierra desechamos ese material reciclando la ropa en un proceso que llamamos lavandería. En el espacio es más eficiente desechar el material peligroso (lo llamamos suciedad) dentro del contenedor de captura (lo llamamos ropa).
El otro propósito de la ropa es proteger a los astronautas de otros peligros cotidianos para su cuerpo, como abrasiones e impactos. Los calcetines, en particular, son muy importantes en la ISS, ya que protegen los pies de las abrasiones cuando se enganchan alrededor de las barras de sujeción cuando usan la mano para trabajar. Sin esto, no podrían trabajar o les dolería la parte superior de los pies.
La ropa cumple funciones esenciales en la estación además de la modestia. Son una manera fácil de organizar cosas. Además de los bolsillos, la ropa está festoneada con tiras de velcro para sujetar herramientas, bolígrafos, etc.
La NASA está trabajando en métodos para lavar la ropa en el espacio. No es sorprendente que hayan estudiado las ventajas y desventajas de incluir una lavadora en la misión y proporcionar suficiente ropa limpia para que dure la misión. El punto de equilibrio para una lavadora es misiones de aproximadamente 1 año. Para la ISS, las misiones son más cortas y hay reabastecimientos frecuentes, por lo que no fue necesario desarrollar una lavadora antes. Para una misión a Marte, puede ser necesario.
El mismo argumento para no usar ropa en el espacio es válido para la vida en la Tierra: sería más barato correr desnudo. Un lavado menos frecuente y un desgaste reducido ahorrarían dinero. Sin embargo, nadie está haciendo eso aquí en la Tierra.
Los nudistas son un pequeño subconjunto de humanos, lo que sugiere que no es tan fácil prescindir de la modestia. Creo que podemos archivar esta idea bajo la N de 'no iniciador'.
Razones posibles adicionales para no tener una lavadora en la ISS: agregar una lavadora supondría cargas adicionales en los sistemas de la estación (reciclaje de agua, electricidad), además sería otro elemento no científico para desarrollar, operar y mantener.
Además de la captura de contaminantes, como piel muerta, cabello, sudor, etc., y la protección contra abrasiones/cortes, la ropa forma una capa térmica básica que permite que el cuerpo humano regule mejor su temperatura interna y el nivel de comodidad percibido.
Cada humano tiene variaciones en la temperatura, e incluso en un entorno perfectamente controlado, una vez que colocas a dos humanos dentro, encontrarás que solo es perfecto para uno u otro, y que esto puede cambiar con el tiempo según la actividad. Se pueden adaptar de varias maneras, pero la más simple es usar ropa que sirva convenientemente para varios propósitos además de facilitar la regulación térmica.
Creo que la razón más importante es que la ropa cumple una función social muy importante. La mayoría de nuestros lugares de trabajo tienen clima controlado y, sin embargo, todavía usamos ropa en el interior, poniendo un esfuerzo considerable en lavarla y mantener un guardarropa.
Muy pocos de los astronautas son nudistas en sus intereses/creencias personales y no se sentirían cómodos estando desnudos juntos a largo plazo. Si no había forma de evitarlo, por supuesto que podrían arreglárselas. Pero, en comparación con los otros costos de los viajes espaciales, tirar la ropa es pequeño.
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