¿New Horizons capturó suficiente superficie de Plutón para crear su mapa global?

Si quiere decir que si el retorno de datos de New Horizons podría producir un mapa global de alta resolución de la superficie de Plutón , entonces no, y he aquí por qué:

Plutón en el acercamiento de New Horizons:

Seguimiento terrestre de New Horizons en Plutón:

La fuente de ambas imágenes es la presentación de Alan Stern (New Horizons PI) ( PDF) en la reunión de OPAG el 23 de julio de 2014 .

Como puede ver, en el acercamiento de New Horizons, Plutón estaba iluminado por el sol en su hemisferio sur, con su casquete polar norte en la sombra. El ángulo de fase solar en la aproximación fue de 15°, con New Horizons acercándose desde el hemisferio sur. El mapeo de todas las longitudes del hemisferio sur completo y hasta 15 ° Norte fue posible debido a la rotación de 6,4 días terrestres de Plutón, y produjo esta gran parte de su mapa global :

La ballena y la rosquilla:

Este mapa de Plutón, creado a partir de imágenes tomadas del 27 de junio al 3 de julio de 2015 por el Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) en New Horizons, se combinó con datos en color de menor resolución del instrumento Ralph de la nave espacial. El centro del mapa corresponde al lado de Plutón que se verá de cerca durante el sobrevuelo de New Horizons el 14 de julio.

Este mapa brinda a los científicos de la misión una herramienta importante para descifrar el complejo e intrigante patrón de marcas brillantes y oscuras en la superficie de Plutón. Las características de todos los lados de Plutón ahora se pueden ver de un vistazo y desde una perspectiva consistente, lo que hace que sea mucho más fácil comparar sus formas y tamaños.

El área oscura alargada conocida informalmente como "la ballena", a lo largo del ecuador en el lado izquierdo del mapa, es una de las regiones más oscuras visibles para New Horizons. Mide unas 1.860 millas (3.000 kilómetros) de longitud. Directamente a la derecha del "hocico" de la ballena se encuentra la región más brillante visible en el planeta, que tiene aproximadamente 990 millas (1600 kilómetros) de ancho. Esta puede ser una región donde los depósitos de escarcha relativamente nuevos, que quizás incluyen metano congelado, nitrógeno y/o monóxido de carbono, forman una capa brillante.

Crédito: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación del Suroeste

Desde el sobrevuelo, Plutón está mostrando a New Horizons su lado oscuro , con solo una delgada astilla, o una media luna, iluminada por el Sol y mostrando su atmósfera, y el resto está en la sombra. Lo cual es malo para el mapeo de alta resolución, pero también es bueno para una serie de experimentos científicos que la sonda realizará ahora, incluidas, por ejemplo, mediciones de radiociencia de ocultación de la atmósfera de Plutón, ciencia que requiere una exposición prolongada sin quemar el fondo brillante, y así sucesivamente. Pero también obtuvo una buena parte de la topografía de la superficie de Plutón con sus instrumentos. Para un solo sobrevuelo, un retorno bastante bueno, y espere muchas más imágenes de alta resolución enfocadas en áreas más pequeñas, mostrando muchos más detalles que este mapa global, ya que transmite el resto de sus datos de sobrevuelo en el siguiente año y medio o asi que.

Puede ver el mapa global parcial de Plutón también en Google Earth, si sigue las instrucciones aquí .

Actualización : el mapa global parcial de mayor resolución se acaba de publicar hoy:

Mapa global de Plutón (con cuadrícula):

El equipo científico de la misión New Horizons de la NASA ha producido un mapa global actualizado del planeta enano Plutón. El mapa incluye todas las imágenes resueltas de la superficie adquiridas entre el 7 y el 14 de julio de 2015, con resoluciones de píxeles que van desde 40 kilómetros (24 millas) en el hemisferio que mira hacia Caronte (lados izquierdo y derecho del mapa) hasta 400 metros (1250 pies). ) en el hemisferio opuesto a Caronte (centro del mapa). Se esperan muchas imágenes adicionales para el otoño de 2015 y se utilizarán para completar el mapa global.

La nave espacial New Horizons sobrevoló Plutón y sus lunas el 14 de julio. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. SwRI, con sede en San Antonio, lidera el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama.

Crédito: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación del Suroeste

La cuadrícula aquí aparentemente se dibuja cada 30 °, pero no está etiquetada. También es obvio que el mapa se creó con un retorno científico temprano a prueba de fallas utilizando muchas imágenes JPEG altamente comprimidas, por lo que mejorará con el tiempo a medida que se transmitan conjuntos de datos completos.

^{Comentario : Hay una confusión obvia sobre los hemisferios norte y sur entre el mapa publicado de Plutón, The Whale and the Donut , y la presentación de Alan Stern. No estoy exactamente seguro de quién está equivocado aquí, pero algo se etiquetó mal. Se agradecería la aclaración de APL, pero el punto es que no obtendremos un mapa completo de alta resolución de Plutón con este único sobrevuelo, a pesar de que las descripciones de lanzamiento de APL son algo ambiguas al respecto. Y con todos los datos sin procesar que están preparando para su publicación con poca antelación, que a menudo requieren mucho procesamiento, tales errores ocurrirán, pero deben corregirse con versiones de mayor nivel más adelante.}

Agregaré algunos puntos a la excelente respuesta de TidalWave.

1. No nos sorprendería que New Horizons no pudiera mapear todas las latitudes de Plutón. A menos que tengamos la suerte de alcanzar un equinoccio, un solo sobrevuelo encontrará algún rango de latitudes en la oscuridad polar. En el caso de New Horizons volando por Plutón, el rango faltante fue lamentablemente grande porque Plutón tiene una gran inclinación axial y New Horizons llegó mucho después del último equinoccio de Plutón. Y hubiera sido peor si la misión se hubiera retrasado; véase Stern y Grinspoon, Chasing New Horizons , pág. 71.

2. New Horizons hizo bien en obtener el rango completo de longitudes de 360° en las latitudes disponibles. Plutón tarda aproximadamente una semana del tiempo de la Tierra en girar sobre su eje, por lo que para obtener el rango de longitud de 360°, la nave espacial habría tenido que obtener imágenes adecuadas durante ese tiempo y, por lo tanto, desde distancias de hasta varios millones de kilómetros. New Horizons lo logró con su Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), que era "simplemente" una cámara en blanco y negro junto con un poderoso telescopio. LORRI también jugaría un papel importante durante el sobrevuelo de Júpiter de New Horizons y (después del encuentro con Plutón) capturando objetos distantes en el Cinturón de Kuiper.

3. Los dos puntos anteriores también se aplican a la luna principal de Plutón, Caronte (que a su vez proporcionó características intrigantes para New Horizons). Dado que Caronte está doblemente bloqueado con Plutón, tenía las mismas limitaciones de visibilidad que Plutón y el mismo requisito de largo alcance para obtener imágenes de 360 ​​​​° de longitud.