¿New Horizons buscará un tercer objetivo?

No es agradable.

Según uno de los científicos que trabajan en la navegación en la misión New Horizons, Simon Porter ,

La falta de objetos conocidos impide [apuntar a un sobrevuelo adicional]; PT1 está casi en el borde exterior del [Cinturón de Kuiper clásico y frío].

Se dedicaron muchas costosas horas de tiempo del Hubble y meses de calendario para encontrar los tres objetos candidatos. No hay suficiente delta V para visitar más de uno de los objetos detectados, por lo que cualquier posible tercer encuentro tendría que ser un objeto aún no detectado significativamente más lejos (y más débil) que PT1. Probablemente sea seguro asumir que ya se habría encontrado algo detectable por el Hubble, y no tendremos activos que superen el rendimiento operativo del Hubble antes del encuentro PT1.

No hay ninguna razón particular por la que se deba encontrar un nuevo objetivo antes del encuentro con PT1; en particular, PT1 es demasiado pequeño para proporcionar una asistencia de gravedad útil, por lo que se podría realizar una maniobra algún tiempo después para apuntar a un objetivo aún por ser. descubrió un objeto más profundo. Por supuesto, cuanto más espere, menor será la región de objetivos alcanzables.

Si JWST se lanza a tiempo (jaja), está programado para completar la puesta en marcha unos meses después del encuentro PT1. Su magnitud límite será aproximadamente 1 magnitud más débil que el Hubble para una duración de exposición comparable. La magnitud 1 no es un gran aumento en la sensibilidad, y la probabilidad correspondiente de encontrar un objeto que no haya sido detectado por el Hubble y que sea alcanzable con la disminución de la reserva delta V de NH después del sobrevuelo PT1 es pequeña. Probablemente no se considere que valga la pena dedicar el tiempo de JWST a esa búsqueda.

Confío en que si New Horizon puede llegar a otro objetivo, intentarán visitarlo. Una de las razones por las que se seleccionó PT1 como objetivo es que era el objeto más cercano que podían alcanzar, dejando una cantidad razonable de delta v, aproximadamente la mitad de lo que quedaba después de volar por Plutón. También confío en que intentarán encontrar tales objetivos potenciales. Sin embargo, sospecho que será difícil encontrar otro candidato al que se pueda llegar. Incluso el candidato seleccionado ahora era difícil de encontrar, y sospecho que sería aún más difícil encontrar otro objetivo adecuado. Aún así, sin duda se intentará encontrar un candidato, si parece que queda combustible.

También tenga en cuenta que es probable que el combustible se utilice más para refinar la trayectoria para estar en una ubicación muy óptima, lo que permitirá una mejor ciencia de un objetivo, pero reducirá aún más la probabilidad de otro sobrevuelo.

Nótese de este artículo la siguiente cita:

También mantiene abierta la posibilidad de que New Horizons continúe en una segunda misión extendida después del sobrevuelo, potencialmente realizando observaciones astronómicas y sondeando el límite entre el sistema solar y el espacio interestelar.

Ese parece ser el plan actual, aunque todavía estaría dispuesto a apostar que se intentará visitar otro objeto, dada la oportunidad.

EDITAR: Se buscará otro objetivo, posiblemente usando Hubble pero también usando LORRI para tratar de encontrar un objetivo potencial. Parece poco probable que se encuentre otro objetivo, pero aun así harán el intento.