¿Los SEAL de la Marina de los EE. UU. han usado hachas tomahawk como armas?

Según Matthew Cole, el Escuadrón Rojo del SEAL Team Six sí usó tomahawks:

Los éxitos de los SEAL a lo largo de 2002 dieron como resultado que el Comando de Operaciones Especiales Conjuntas eligiera la unidad para liderar la búsqueda de Al Qaeda, así como la invasión de Bagdad en marzo de 2003. El surgimiento de JSOC como punta de lanza del esfuerzo militar estadounidense llevó a aumento similar en tamaño y responsabilidad para SEAL Team 6 en los primeros años de las dos guerras estadounidenses posteriores al 11 de septiembre. Para 2006, el comando se expandió rápidamente, pasando de 200 a 300 operadores. Lo que originalmente se conocía como equipos de asalto ahora se convirtió formalmente en escuadrones y, en 2008, la expansión condujo a la creación de Silver, un cuarto escuadrón de asalto. Un resultado del crecimiento fue que en Virginia, el capitán al mando de toda la fuerza 300-SEAL tenía mucha menos supervisión sobre las decisiones tácticas en el campo de batalla. Fue en este punto que algunos críticos en el ejército se quejaron de que el Equipo SEAL 6, con sus barbas y brazos, piernas y torsos cubiertos de tatuajes, parecían miembros de una pandilla de motociclistas. Persistieron las preguntas sobre las atrocidades en el campo de batalla, aunque algunos excusaron estas acciones en nombre de la guerra psicológica contra el enemigo.

En este contexto, en 2006, Hugh Wyman Howard III, descendiente de un almirante y graduado de la Academia Naval, asumió el mando del Escuadrón Rojo y sus aproximadamente 50 operadores. Howard, quien desde entonces ha ascendido de rango y actualmente es contraalmirante, fue rechazado dos veces por sus superiores para el entrenamiento avanzado del Equipo 6 de los SEAL. Pero en 1998, después de la intervención de un oficial superior en Dam Neck, a Howard se le otorgó un puesto en el Equipo Verde. Debido al pedigrí de Howard, los líderes del SEAL Team 6 que ejecutaban el programa de capacitación sintieron la presión de pasarlo. Después de ser guiado a través del entrenamiento de nueve meses, ingresó al Escuadrón Rojo. Howard tomó en serio la identidad de la unidad, y después del 11 de septiembre, a pesar de las circunstancias cuestionables que llevaron a su ascenso, su influencia creció constantemente.

De acuerdo con la apropiación de la cultura nativa americana por parte del Escuadrón Rojo, a Howard se le ocurrió la idea de otorgar hachas de 14 pulgadas a cada SEAL que tuviera un año de servicio en el escuadrón . Las hachas, pagadas con donaciones privadas que solicitó Howard, fueron hechas a la medida por Daniel Winkler, un fabricante de cuchillos muy respetado en Carolina del Norte que diseñó varios de los tomahawks y cuchillos de la época que se usaron en la película "El último mohicano". Winkler vende hachas similares a $600 cada una. Las hachas que obtuvo Howard estaban estampadas con un guerrero nativo americano con un tocado y tomahawks cruzados.

Al principio, las hachas parecían ser meramente simbólicas, porque armas tan pesadas e incómodas no tenían cabida en el equipo de un operador especial.. “No tiene un propósito militar”, me dijo un ex operador del Escuadrón Rojo. “Pero son una gran manera de ser parte de un equipo. Fue dado como un honor, un paso más por el que luchar, otra señal de que estás haciendo un buen trabajo”.

Sin embargo, para algunos de los hombres de Howard, las hachas pronto se convirtieron en algo más que simbólico, ya que en ocasiones se usaban para cortar a los combatientes muertos en Irak y Afganistán. Otros los usaron para romper picaportes en redadas o matar militantes en combates cuerpo a cuerpo .

Durante los primeros despliegues tanto en Irak como en Afganistán, era una práctica común tomar los dedos, el cuero cabelludo o la piel de los combatientes enemigos asesinados con fines de identificación. Un ex líder del Equipo SEAL 6 me dijo que temía que la práctica llevaría a los miembros de la unidad a usar las muestras de ADN como una excusa para mutilar y profanar a los muertos. Para 2007, cuando Howard y el Escuadrón Rojo aparecieron con sus hachas en Irak, se proporcionaron informes internos de operadores que usaban las armas para hackear militantes muertos y moribundos tanto al oficial al mando del Equipo SEAL 6 en ese momento, el Capitán Scott Moore, como al su adjunto, el capitán Tim Szymanski.

Howard, quien se negó a responder preguntas de The Intercept, reunió a sus SEAL y a otros antes de las misiones y despliegues diciéndoles que "ensangrenten el hacha". Un SEAL con el que hablé dijo que las palabras de Howard estaban destinadas a ser inspiradoras, como las de un entrenador, y no eran una orden para usar las hachas para cometer crímenes de guerra. Otros fueron mucho más críticos. A menudo se escuchaba a Howard preguntar a sus operadores si tenían "sangre en el hacha" cuando regresaban de un despliegue. La distribución de las hachas por parte de Howard preocupó a varios miembros superiores del Equipo 6 de los SEAL y a algunos oficiales paramilitares de la CIA que trabajaban con su escuadrón.

_{Fuente: Matthew Cole, The Crimes of SEAL Team 6 , The Intercept, 10 de enero de 2017.}

La negrita es mía.

El artículo de ABC News de 2003 Algunas tropas estadounidenses eligen Tomahawk histórico no muestra que los SEAL de la Marina de los EE. UU., en particular, usen tomahawks, pero muestra que su uso es algo común entre las fuerzas armadas estadounidenses modernas y hace que la afirmación parezca más prosaica.

Los miembros de los grupos de seguridad de la Fuerza Aérea, los Rangers del Ejército y las fuerzas especiales son algunas de las tropas estadounidenses que han optado por agregar hachas de guerra a su equipo básico. [...]

No fue sino hasta después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y cuando Estados Unidos comenzó a luchar en Afganistán que [un fabricante] comenzó a fabricar [tomahawks] en cantidad. De hecho, cambió drásticamente la forma en que hace negocios: Johnson dice que su tiempo ahora se dedica casi exclusivamente a producir los tomahawks modernos para clientes militares, y solo fabrica unos pocos tomahawks históricos al mes. [...]

Actualmente, los miembros del servicio están comprando tomahawks individualmente o, en algunos casos, las unidades están usando fondos operativos para comprarlos para su grupo.

Los términos "primitivo" y "armas" parecen ser un poco exagerados. Estos son de un diseño moderno, y si bien pueden usarse como un arma, parecen llevarse como una herramienta más general.