¿Los romanos clásicos usaban algún tipo de traje de baño?

Los romanos, y de hecho el mundo clásico en general, generalmente nadaban desnudos. Véanse, por ejemplo, las siguientes representaciones de buzos desnudos, aunque no son precisamente romanas.

^{Frescos de la tumba etrusca de caza y pesca en el centro de Italia. Fuente: La base de datos de arte antiguo}

^{Fresco de la tumba griega del buzo en el sur de Italia. Fuente: Lapham's Quarterly}

Tenga en cuenta que los griegos clásicos realizaban atletismo desnudos en general, y que los romanos habían adoptado sus costumbres, a pesar de las protestas de los conservadores, que encontraban repugnante la desnudez. Sería bastante extraño hacer una excepción con la natación, de todos los deportes. De hecho, la natación antigua está tan estrechamente asociada con la desnudez, que se ha propuesto la aversión a ella como explicación de por qué ciertos grupos no sabían nadar.

Otra explicación no descabellada podría encontrarse en la actitud bárbara hacia la desnudez. . . pero si esa actitud hacia la desnudez fue inculcada en la mente de los niños persas desde la infancia, es suficiente para explicar por qué nunca debieron aprender a nadar.

_{Couch, HN "Nadando entre griegos y bárbaros". El diario clásico, vol. 29, núm. 8, 1934, págs. 609–612.}

Otro punto a considerar es que los romanos se bañaban regularmente, pública y desnudamente, en sus famosas termas al menos desde la República. Mojarse desnudo no es un gran salto de ir a un baño público. De hecho, se dice que los soldados romanos del Campo de Marte fueron a nadar al Tíber después de entrenarse para limpiarse. Como señaló Plutarco en sus Vidas paralelas :

[Romanos] Los yernos solían evitar bañarse con los suegros, porque no les gustaba verse desnudos; pero habiendo aprendido, con el tiempo, de los griegos a desnudarse delante de los hombres, desde entonces han enseñado a los griegos a hacerlo incluso con las propias mujeres.

Por supuesto, es concebible que algunas personas hayan ido a nadar sin molestarse en desvestirse, o tal vez en ropa interior. El ejército romano en particular dejó muchos registros de soldados nadando a través de los ríos, a veces incluso con la armadura puesta. Por ejemplo, Plutarch afirma que Sertorius cruzó el Ródano mientras estaba herido y con la armadura completa. Horatius Cocles defendió un famoso puente hacia Roma mientras estaba siendo demolido, y se retiró nadando, supuestamente también con armadura. Presumiblemente, ninguno de ellos tuvo tiempo de desvestirse antes de que llegaran sus enemigos. No obstante, la veracidad de hazañas tan extraordinarias está en duda, y ciertamente no eran la norma.

En cualquier caso, los trajes de baño hechos a propósito en general no surgieron hasta después del Renacimiento, como trajes de baño. La natación desnuda siguió estando muy extendida en Europa, al menos para los hombres, hasta hace relativamente poco tiempo. Si bien el diseño del bikini moderno se remonta al subligaculum y strophium romanos (bragas y bandas para el pecho, es decir, un "bikini de dos piezas"), no se usaban como traje de baño. Las mujeres romanas así vestidas son retratadas participando en atletismo general en tierra , sin señales de nadar. El strophium cumplía básicamente las mismas funciones que un sostén deportivo moderno.

Las mujeres romanas usaban bandas en el pecho y, ocasionalmente, prendas como calzoncillos, pero rara vez se las muestra usando ambos: el ejemplo clásico es el de las llamadas 'chicas en bikini' en un mosaico de Piazza Armerina (Sicilia, siglo IV d. C.). Tales prendas parecerían haber sido usadas por mujeres atletas o acróbatas; no hay evidencia de que se usaran para nadar o tomar el sol.

_{Cleland, Liza, Glenys Davies y Lloyd Llewellyn-Jones. Vestimenta griega y romana de la A a la Z. Routledge, 2007.}

^{Mosaico de la Villa Romana del Casale . Fuente: Wikimedia Commons}