Los sitios prerromanos en Gran Bretaña se agrupan como "antiguos", pero en realidad abarcan un buen par de miles de años entre el neolítico y la edad del hierro.
Eso me hizo preguntarme si había alguna evidencia para apoyar la suposición de que cosas como círculos de piedra, cámaras funerarias megalíticas, fuertes de colinas y similares existieron en una "continuidad cultural" similar.
Para decirlo de otra manera: ¿hay alguna evidencia de que las personas de la edad de hierro todavía criaran o usaran círculos y momentos de entierro similares a sus contrapartes neolíticas? ¿O que algo así como fuertes de colinas, casas circulares y diques de piedra se estaban construyendo a finales de la edad de piedra?
Esa es una muy buena pregunta. La verdad es que la evidencia de cualquier tipo de "continuidad cultural" es escasa.
Sin embargo, una palabra de precaución. Generalmente dudo en usar la palabra "ritual" en un contexto arqueológico. Con demasiada frecuencia, la palabra se ha utilizado como sinónimo de " No sé ", o, como dijo Paul Bahn:
Ritual - Explicación multipropósito usada donde nada más viene a la mente
Bahn, 1989, p62
No, no hay evidencia de continuidad cultural desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro. Sin embargo, como era de esperar, vemos algunas pruebas de elementos de continuidad desde finales del Neolítico hasta la Edad del Bronce, y también desde finales de la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro.
El período neolítico en Gran Bretaña coincide con la introducción de la agricultura y la alfarería, y data de aproximadamente el 4000 a. C. hasta aproximadamente el 2500 a. Los principales monumentos asociados con el Neolítico en Gran Bretaña son:
Aunque se han encontrado algunos entierros de individuos del Neolítico, alguna forma de entierro comunal parece haber sido la norma en el período Neolítico. Las grandes tumbas con cámaras comunales generalmente se ubicaban cerca de áreas pobladas y normalmente se ubicaban en posiciones dominantes. Un buen ejemplo de esto es el túmulo largo de West Kennet en Wiltshire, que realmente domina el horizonte. La construcción de estas tumbas claramente requirió mucho esfuerzo. Entonces, construir una de estas tumbas envió un mensaje muy claro: " Estamos aquí y tenemos la intención de permanecer aquí " .
Hay sugerencias de que las prácticas funerarias en esta fecha incluían la excarnación , después de lo cual los restos sobrevivientes se recolectaban y colocaban en las tumbas comunales. Es posible que estos restos fueran sacados en ocasiones especiales, tal vez en el curso de algunos ritos de adoración a los antepasados.
El túmulo largo de West Kennet finalmente se selló alrededor del 2200 a. El pasaje principal se llenó de tierra y se colocó una piedra grande en la entrada. ¡Había estado en uso durante algo entre 1000 y 1500 años! No sabemos por qué estos entierros comunales pasaron de moda, pero la evidencia de los ritos de entierro posteriores parece ser sobre el individuo, más que sobre la comunidad.
Los recintos con calzadas fueron monumentos del Neolítico temprano. Normalmente (aunque no exclusivamente) ubicados en la cima de las colinas, estos sitios consisten en un área delimitada por bancos y zanjas. No parecen ser sitios defensivos, ya que las orillas tienen amplias calzadas entre ellas (que dan nombre a los monumentos).
Hay más de 70 de estos sitios en Gran Bretaña (e incluso más en el continente). Realmente no sabemos qué función cumplían (sí, muchos textos arqueológicos más antiguos los describen como teniendo una " función ritual "). No parecen haber sido sitios de ocupación, y no se han encontrado evidencias de estructuras permanentes en el interior.
Un monumento henge es un área encerrada por un banco de tierra con una zanja interna. La mayoría datan del Neolítico tardío, por lo que pueden asumir la(s) función(es) (desconocida(s)) que anteriormente proporcionaban los recintos con calzadas elevadas. Muchos monumentos henge, pero no todos, también tienen un círculo de piedra. Stonehenge tiene un banco y una zanja, pero en realidad no es un verdadero henge, ya que la zanja corre fuera del banco. En cualquier caso, ¡la orilla y la zanja a menudo se pasan por alto cuando las personas se enfocan en los círculos de piedra!
Avebury es otro recinto henge que también tiene un círculo de piedra asociado. Debido a su tamaño, Avebury a veces se denomina "Super-henge". Otros "Super-henges" incluyen Marden henge , Durrington Walls y Mount Pleasant Henge ).
Y, una vez más, ¡no sabemos realmente para qué servían! Los henges claramente encierran un espacio importante, tal vez "sagrado" (estoy tratando de evitar la palabra " ritual " aquí, ¡pero la encontrarás salpicada generosamente en los libros de texto!).
Los círculos de piedra son, como era de esperar, piedras grandes dispuestas en círculos. Excepto que no siempre son circulares (muchos son en realidad óvalos ), y no todos fueron construidos con piedra (por ejemplo, los círculos de madera en Woodhenge y Seahenge ).
Esta clase de monumento estuvo en uso durante mucho tiempo. Los círculos de piedra más antiguos datan del Neolítico temprano (digamos alrededor del 3300 a. C.), y la última fecha de la Edad del Bronce posterior (alrededor del 900 a. C.). La función de estos monumentos se ha debatido durante mucho tiempo y, sin duda, esos debates continuarán durante muchos años. Muchos círculos de piedra muestran algunas alineaciones astronómicas y esto puede relacionarse con su función (o, quizás, con una parte de su función). La verdad es que, una vez más, simplemente no lo sabemos.
La Edad del Bronce en Gran Bretaña data desde aproximadamente el 2500 a. C. hasta aproximadamente el 800 a. Los entierros en túmulos con un túmulo son, quizás, la característica definitoria de la práctica funeraria de la Edad del Bronce en Gran Bretaña. Parece que el cambio en la práctica del entierro acompañó la introducción de la tecnología de trabajo del bronce y el metal (quizás literalmente en el caso del Amesbury Archer ).
Un problema importante es que simplemente no hay suficientes túmulos para dar cuenta de toda la población. Si las personas de "alto estatus" fueron enterradas en túmulos, ¿qué pasó con todos los demás? Tal vez se siguió practicando la excarnación (esta podría ser una función posible para esos sitios henge). Sabemos que hubo una deposición "ritual" (sí, ahí está esa palabra otra vez) de piezas de metal en el agua en sitios de la Edad del Bronce como Flag Fen . Es posible que los restos fueran recolectados después de la excarnación y también depositados en los ríos.
También tenemos evidencia creciente de cremación, particularmente a finales de la Edad del Bronce, con los restos enterrados en pozos (a menudo alrededor de túmulos existentes). Quizás la población restante también fue incinerada y sus cenizas luego esparcidas. La verdad es que realmente no sabemos qué pasó con la mayor parte de la población de la Gran Bretaña de la Edad del Bronce cuando murió.
Como se mencionó anteriormente, los círculos de piedra continuaron erigiéndose en la Edad del Bronce. En otros sitios, como Stonehenge, la disposición del círculo de piedra cambió con el tiempo. Esto ha sido ampliamente estudiado. Tenemos una idea muy clara de lo que sucedió y cuándo , pero solo podemos adivinar cuando se trata de la pregunta de ¿por qué ?
Un monumento único de principios de la Edad del Bronce en Gran Bretaña es Silbury Hill . Este es el montículo hecho por el hombre más grande de Europa. No tenemos idea de su función, pero una serie de excavaciones parecen mostrar que nunca hubo un entierro debajo de él.
Personalmente, sospecho que Silbury Hill puede dar una idea de por qué se construyeron otros monumentos prehistóricos a gran escala.
A principios de la Edad del Bronce, la mayor parte de la población se dedicaba a algún tipo de trabajo agrícola durante la mayor parte del año. Sin embargo, en ciertas épocas del año agrícola hay menos que hacer que en otras. Del análisis de residuos podemos inferir que tenían bebidas alcohólicas. Parece razonable concluir que, entonces como ahora, es probable que la combinación de jóvenes con tiempo libre y fácil acceso al alcohol genere problemas sociales.
Al mismo tiempo, existe el deseo natural (que ya hemos visto con los túmulos largos del Neolítico) de dejar una huella en el paisaje. Algo que diga: " Este es nuestro lugar. Y estamos aquí a largo plazo ".
Teniendo en cuenta estos impulsores, es posible ver muchos de los primeros monumentos a gran escala como proyectos comunales, destinados a dejar su sello en el paisaje, al mismo tiempo que aseguraban que las manos ociosas estuvieran ocupadas.
Alguna " autoridad ", ya sea un "líder" individual, o un grupo de "ancianos", o un grupo de esposas desesperadas por sacar a sus maridos del camino, o algo completamente diferente, decidió que debían construir Long-barrows. ; recintos con calzada; henges; Círculos de piedra ...
Silbury Hill puede haber sido el más grande de estos proyectos donde, quizás, el viaje era tan importante como el destino.
Aunque esa interpretación es consistente con la evidencia, sigue siendo solo una interpretación posible. Sin embargo, es uno que encuentro persuasivo.
En general, se acepta que la Edad del Hierro en Gran Bretaña comienza alrededor del 800 a. En este punto, todos los monumentos a gran escala anteriores parecen haber quedado fuera de uso.
Este es un período caracterizado por una arquitectura defensiva a gran escala. Hill-forts aparecen por primera vez en gran parte de Gran Bretaña, junto con brochs defensivos en Escocia. Algunos de los castros más conocidos (y más espectaculares) son Maiden Castle en Dorset, Cadbury Castle en Somerset y Danebury Hill en Hampshire.
Estos sitios sugieren una cultura más "guerrera" en la Edad del Hierro (aunque se ha sugerido que simplemente indica una mayor acumulación de riqueza y un nivel de vida más alto). No parece haber una correlación entre los castros y los sitios anteriores a gran escala.
Muchos fuertes de colinas contenían estructuras (a diferencia de los recintos con calzadas anteriores), aunque no está claro si estaban ocupados permanentemente o si solo se usaban de esta manera de manera intermitente.
Lo que está claro es que el concepto de una " autoridad " central que podía ordenar la construcción de monumentos a gran escala todavía existía en la Edad del Hierro. Hacia la Edad del Hierro posterior, cuando comenzamos a tener contacto con Roma, esta autoridad central parece haber sido un " rey " individual. No está claro si ese fue también el caso al comienzo de la Edad del Hierro, 700 años antes.
También parece claro que la motivación para construir estas estructuras a gran escala fue muy diferente en la Edad del Hierro de la motivación que había impulsado la construcción de estructuras a gran escala en períodos anteriores. Los castros y brochs de la Edad del Hierro parecen tratar fundamentalmente de seguridad.
Las prácticas funerarias a principios de la Edad del Hierro muestran una continuación de la tradición de cremación de la Edad del Bronce posterior. Más tarde, vemos un regreso a los entierros de inhumación individuales para individuos de "alto estatus" o "élite", y esta práctica continúa hasta la época romana.
Los llamados cuerpos de pantano, como Lindow Man (también conocido como "Pete Marsh") podrían sugerir que hubo una continuación de la práctica del " ritual " (¡ahí está de nuevo!) Deposición en agua desde la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro.
Entonces, para responder a su pregunta, no, no hubo una continuación de la práctica desde el Neolítico hasta la Edad del Hierro.
Los pueblos de la Edad del Hierro parecen haber abandonado los sitios anteriores que habían creado sus antepasados del Neolítico y la Edad del Bronce. De hecho, aunque podemos detectar cierta "continuidad cultural" desde el Neolítico hasta la Edad del Bronce, la Edad del Hierro parece mostrar una clara ruptura con los sitios "rituales" a gran escala de períodos anteriores.
Vemos cierta continuidad en las prácticas funerarias desde finales de la Edad del Bronce hasta principios de la Edad del Hierro, pero eso es de esperar. No hay evidencia de una gran afluencia de personas que podrían haber traído consigo nuevas prácticas y tradiciones. La gente de la Edad del Hierro temprana eran los nietos y bisnietos de la gente de la Edad del Bronce posterior. Los cambios en cosas como las prácticas funerarias habrían sido graduales (sospecho que los monumentos de la Edad del Bronce también se abandonaron gradualmente, pero eso no se conserva en el registro arqueológico).
No sabemos qué fuerzas impulsaron a la gente de la Edad del Hierro a construir estructuras defensivas como castros y brochs. Es un instinto natural querer proteger lo que tienes. Parece probable que se percibiera una amenaza y que estas nuevas estructuras monumentales fueran la respuesta, pero no parece haber ninguna evidencia de que se construyeron en los sitios de estructuras anteriores, " rituales " o de otro tipo.
Fuentes
Al ver la antigua serie "Time Team", es común encontrar cementerios de la Edad del Hierro e incluso sajones construidos en y alrededor de antiguos montículos neolíticos. No creo que esto indique una gran continuidad en la cultura tanto como un reconocimiento de que este era un sitio con algún tipo de poder. De manera similar, los sajones a veces agrupaban tumbas dentro y alrededor de las ruinas romanas.
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