Líquidos Fontanería a bordo

Con la excepción del propulsor para los propulsores de Zvezda, que es bastante simple y de plomería bastante corta, está preguntando sobre los Sistemas de soporte vital y control ambiental (ECLSS) de la estación espacial. La tubería para la propulsión es bastante simple. Esta plomería ha existido desde los albores de los vuelos espaciales. La plomería necesaria para el soporte vital es cualquier cosa menos simple. Un diagrama simplificado sigue:

_{Fuente: NASA (por lo tanto, sin derechos de autor), a través de wikipedia .}

Proporcionar combustible y oxidante a los cohetes en la Estación Espacial es extremadamente simple en comparación con el problema de proporcionar agua utilizable y una atmósfera respirable a las personas en la Estación Espacial. La Estación Espacial tiene fugas, lo que requiere reabastecimientos regulares de atmósfera respirable. Las personas consumen agua y oxígeno y producen dióxido de carbono. Ese CO ₂ debe eliminarse continuamente (ver Apolo 13 ) de la atmósfera respirable para que la tripulación no se envenene. La tripulación también puede ser envenenada por trazas de contaminantes en la atmósfera que respira.

El agua de los desechos humanos en los inodoros de la Estación Espacial (tanto el n. ° 1 como el n. ° 2) se limpia cuidadosamente con un equipo especializado. Esta agua residual luego se electroliza para formar hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno se expulsa por la borda como desecho, mientras que el oxígeno vuelve a la atmósfera respirable. Los productos desecados de los desechos humanos #1 y #2 se envían por la borda o se colocan en módulos que se quemarán al volver a entrar en la atmósfera terrestre.

El dióxido de carbono se elimina de la atmósfera respirable a través de un conjunto de maquinaria complejo y algo propenso a fallas en los segmentos ruso y estadounidense de la Estación Espacial. Ambos utilizan una cámara de dos segmentos en la que una cámara recoge selectivamente el dióxido de carbono de la atmósfera respirable mientras que la otra expulsa el dióxido de carbono acumulado al espacio. Eventualmente, la cámara colectora se satura con dióxido de carbono y a la cámara de ventilación le queda poco para ventilar. Las válvulas se reposicionan en este punto para hacer que la antigua cámara de recolección se convierta en la nueva cámara de ventilación y la antigua cámara de ventilación se convierta en la nueva cámara de recolección.

Este proceso, por supuesto, tiene fugas. Algunas de las cosas buenas (nitrógeno y oxígeno) se ventilan junto con el dióxido de carbono. Además, el dióxido de carbono ventilado es principalmente oxígeno. Se han intentado experimentos que utilizan equipos aplicables a Marte que convierten ese dióxido de carbono en metano (que se ventila), pero esos experimentos fueron solo eso, experimentos. (Aparte: el hecho de que estos experimentos no hayan entrado en funcionamiento y, en cambio, hayan sido cancelados dice algo sobre las perspectivas de enviar humanos a Marte).

La Estación Espacial es una nave agujereada. Además de las fugas esperadas por la ventilación de hidrógeno y dióxido de carbono, la estación pierde fluidos con cada acoplamiento y desacoplamiento, y también tiene fugas en cada unión. Este último problema se está volviendo más severo a medida que la estación envejece. Debido a esto, la Estación Espacial se reabastece regularmente con agua, nitrógeno y oxígeno.