¿Las ondas electromagnéticas fuera del espectro visible tienen algún papel en la fotosíntesis?

La fotosíntesis es casi toda la luz visible. Por lo general, no hay suficiente UV y la termodinámica descarta más o menos el infrarrojo. Chris cubrió eso de manera bastante espectacular, pero eso casi es significativo.

Existe alguna evidencia de que ciertos tipos de hongos pueden usar rayos gamma u otras radiaciones ionizantes para obtener energía, pero no son particularmente comunes. La melanina se usa en lugar de la clorofila, pero aparentemente 'preparar' para la radiosíntesis (¿es esa una palabra?) es bastante difícil para la célula. Se suponía que la melanina era un pigmento protector (como lo es en los humanos) y se producía solo cuando era necesario (también como en los humanos), pero estos en particular se descubrieron creciendo en el reactor de Chernobyl y aparentemente evolucionaron para producir melanina continuamente y absorber radiación ionizante para alimento. No dejan de producir melanina incluso al borde de la inanición. Otros hongos melanizados viven en ambientes de alta radiación, como las cimas de las montañas y los polos, donde hay más rayos UV y cósmicos y esas cosas.

Dato curioso aparte: las esporas de hongos melanizados fosilizados aparecen en el límite KT cuando la tierra no tenía un campo magnético y, por lo tanto, un flujo de radiación más alto en la superficie (consulte el artículo vinculado anteriormente y Hulot & Gallet, 2003 para obtener más información).

La fotosíntesis solo ocurre en la luz visible. Eche un vistazo a los espectros de absorción de los diferentes pigmentos involucrados en la fotosíntesis, verá que todos estos pigmentos absorben luz entre 400 y 700 nm (de un diagrama de aquí ):

Verá que los espectros de absorción de la clorofila a y b se ubican entre 400 y 500 nm y nuevamente entre 630 y 700 nm. Los máximos para ambas moléculas son diferentes para que la luz se use de manera más eficiente.

Los otros tres pigmentos captadores de luz importantes involucrados en la fotosíntesis (en cianobacterias y plantas) son: betacaroteno , ficoeritrina y ficocianina . Estos usan diferentes partes del espectro visible (de ahí el color diferente de las cianobacterias), pero aún usan solo la parte visible de la luz entre 400 y 700 nm.

La razón de esto se puede ver en la figura cuando miras la intensidad de la luz solar (trazada en negro). Toda la fotosíntesis ocurre en el área de mayor intensidad. Nuestra atmósfera bloquea eficazmente las longitudes de onda inferiores a 350 nm, mientras que las longitudes de onda mucho más largas no transportan mucha energía.

Para responder brevemente a su pregunta: si pudiéramos "apagar" todas las demás longitudes de onda del espectro, aún habría fotosíntesis en la Tierra.