¿Hay alguna diferencia entre la sensación visual y la imaginación en el cerebro?

Respuesta corta
La percepción visual y las imágenes visuales se basan en gran parte de la misma maquinaria neuronal.

Antecedentes
He interpretado su pregunta como: ¿ Cuáles son los circuitos neuronales comunes entre la sensación visual y la imaginación de la sensación?

En neuroimagen, la imaginación mental de imágenes visuales es un gran problema. Por ejemplo, existe una gran cantidad de literatura sobre la activación intermodal de áreas visuales en el cerebro en personas ciegas. Se sabe que la privación visual da como resultado plasticidad neuronal y el reclutamiento de áreas visuales en el cerebro para otros sistemas sensoriales. Por ejemplo, los lectores ciegos de Braille muestran activación de la corteza visual primaria cuando leen Braille (revisado en Stronks et al ., 2015) . Sin embargo, la interpretación de estos hallazgos es difícil en personas con ceguera tardía, porque han experimentado información visual más temprano en la vida. Por lo tanto, mientras leen Braille, pueden reproducir mentalmente la representación visual de las celdas de Braille utilizando circuitos neuronales visuales.

De hecho, se ha demostrado con fMRI que las imágenes visuales y la percepción visual se basan en la mayor parte de la misma maquinaria neuronal (Ganis et al ., 2004) . Sin embargo, la superposición espacial de las regiones activadas no es completa ni uniforme. La superposición en este estudio fue más pronunciada en las regiones frontal y parietal que en las regiones temporal y occipital, lo que indica que los procesos de control cognitivo funcionan de manera comparable tanto en la visualización como en la percepción, pero no de manera idéntica.

Sin embargo, varios estudios revelan resultados diferentes. En otro estudio de imágenes, 'solo' dos tercios de las regiones del cerebro se superpusieron en la sensación visual y las imágenes (Kosslyn et al ., 1997) . De hecho, la tarea experimental utilizada puede tener efectos importantes en los resultados del estudio.

Lo más notable a este respecto es que aproximadamente la mitad de los estudios realizados han encontrado activación de la corteza visual primaria durante la visualización (Kosslyn et al ., 1999) . Esto es interesante, porque generalmente se piensa que la corteza visual primaria es un área temprana de bajo nivel en el sistema visual que depende de la entrada talámica que transmite información del nervio óptico al cerebro. Es decir, generalmente se cree que depende de la estimulación sensorial . En general, solo las áreas visuales asociativas de nivel superior están asociadas con procesos cognitivos superiores.

<sub>Referencias
- Ganis et al ., Cognitive Brain Res (2004); 20 : 226-41
- Kosslyn y col ., Neuriomage (1997); 6 ; 320–34
- Kosslyn y col. , Science (1999); 284 ; 167–70
- Stronks et al. Cerebro Res (2015); 1624 : 140–52</sub>

Leí algunos artículos sobre el tálamo, aunque actualmente no puedo recordar cuáles, que sugirieron que hay superposiciones, pero cuando estás imaginando algo, el tálamo bloquea las señales para que no ingresen al sistema de percepción. Sin embargo, esto sigue siendo especulativo, ya que la resolución actual de los métodos de medición actuales deja mucho que desear.

En algunos trastornos mentales, la señal no es bloqueada por el tálamo (si esto es lo que sucede) y, en cambio, se experimenta como una alucinación. También hay alguna evidencia de que esto también sucede de una manera menos intrusiva en algunas personas. No llamar enfermo mental.

Nikola Tesla, por ejemplo, sufrió lo que llamaríamos alucinaciones, pero pudo aprender a controlarlas hasta cierto punto para poder usarlas como una herramienta para ayudarlo a fabricar máquinas. Creo que la siguiente sección de su biografía es bastante interesante.

Había otra razón aún más importante para mi despertar tardío. En mi niñez sufrí de una aflicción peculiar debido a la aparición de imágenes, a menudo acompañadas de fuertes destellos de luz, que estropeaban la vista de los objetos reales e interferían con mi pensamiento y acción. Eran imágenes de cosas y escenas que realmente había visto, nunca de las que imaginé. Cuando me decían una palabra, la imagen del objeto que designaba se presentaba vívidamente a mi vista y, a veces, era completamente incapaz de distinguir si lo que veía era tangible o no. Esto me causó una gran incomodidad y ansiedad. Ninguno de los estudiantes de psicología o fisiología a quienes he consultado podría jamás explicar satisfactoriamente estos fenómenos. Parecen haber sido únicos, aunque probablemente estaba predispuesto, ya que sé que mi hermano experimentó un problema similar. La teoría que he formulado es que las imágenes fueron el resultado de una acción refleja del cerebro sobre la retina bajo gran excitación. Ciertamente no eran alucinaciones como las que se producen en las mentes enfermas y angustiadas, porque en otros aspectos yo era normal y sereno. Para dar una idea de mi angustia, supongamos que hubiera presenciado un funeral o algún espectáculo angustioso por el estilo. Entonces, inevitablemente, en la quietud de la noche, una vívida imagen de la escena se presentaba ante mis ojos y persistía a pesar de todos mis esfuerzos por desvanecerla. A veces incluso permanecía fijo en el espacio aunque empujaba mi mano a través de él. Si mi explicación es correcta, debe poder proyectar en una pantalla la imagen de cualquier objeto que se conciba y hacerlo visible. Tal avance revolucionaría todas las relaciones humanas. Estoy convencido de que esta maravilla puede y se logrará en el futuro; Puedo añadir que he dedicado mucho pensamiento a la solución del problema.

El resto de su autobiografía tiene más detalles.