¿Hay algún exoplaneta habitable cerca de la Tierra?

La habitabilidad está relacionada con el tamaño o la masa (es decir, es probable que tenga una composición rocosa y mantenga el agua en la superficie) y la distancia a la estrella anfitriona (la "zona habitable", ni demasiado caliente ni demasiado fría, que depende de la temperatura estelar y el flujo estelar). ). El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (Universidad de Puerto Rico en Arecibo) publica un catálogo de exoplanetas potencialmente habitables .

El catálogo de PHL se divide en dos listas. La primera lista cubre la zona habitable "conservadora", donde la combinación de temperatura estelar y flujo es óptima (equivalente a una órbita entre la Tierra y Marte alrededor de una estrella similar al Sol). Los exoplanetas también reciben una calificación ESI (Índice de similitud de la Tierra), una medida de cuán similar es el planeta al flujo estelar, la masa y el radio de la Tierra (Tierra = 1.0).

A marzo de 2018, solo hay 10 exoplanetas confirmados dentro de la zona habitable conservadora, siendo los más cercanos (en orden):

• Proxima Centauri b (4,2 ly = 40 billones de km), ESI 0,85
• Gliese 667 Cc (23,6 años), ESI 0,84
• TRAPPIST-1 e (39,6 años), ESI 0,85
• TRAPPIST-1 f (39,6 años), ESI 0,68
• TRAPPIST-1 g (39,6 años), ESI 0,58
• LHS 1140 b (40,7 años), ESI 0,68

Después de estos 6, el siguiente más cercano en la lista es Kepler-186 f a una distancia de más de 561 al.

Tenga en cuenta que si bien Próxima b podría estar "en la zona", es poco probable que sea habitable. A solo 7 millones de kilómetros de su estrella anfitriona (en comparación con Mercurio, a 46 millones de kilómetros del Sol en el perihelio), es probable que esté bloqueada por mareas, restringiendo cualquier área habitable a una delgada cuña fronteriza entre las dos regiones extremas. También recibe 400 veces más radiación de rayos X que la Tierra; y la presión del viento estelar es 2000 veces mayor que la de la Tierra, suficiente para volar cualquier atmósfera. ¡No es un candidato ideal para buscarse la vida!

Kapteyn b (12,8 al) está en la lista conservadora de PHL y con 12,8 al sería el cuarto planeta habitable más cercano, pero PHL lo cataloga como "sin confirmar", ya que investigaciones recientes han puesto en duda su existencia: Robertson, Mahadevan & Roy (2015) concluyó que "Kapteyn b no es un planeta en la Zona Habitable, sino un artefacto de actividad estelar".

La segunda lista de PHL cubre exoplanetas que tienen un poco menos de probabilidades de ser habitables, ya sea porque son menos capaces de mantener agua líquida en la superficie debido a su composición (según el tamaño/masa), o porque están en una órbita menos hospitalaria (la “zona habitable optimista”). Hay 33 exoplanetas confirmados en esta lista, siendo los más cercanos:

• Ross 128 b (11,0 años), ESI 0,86
• Gliese 273 b (12,4 años), ESI 0,86
• Gliese 3323 b (17,4 años), ESI 0,89
• Wolf 1061 c (14 años), ESI 0,82
• Gliese 832 c (16 años), ESI 0,81
• TRAPPIST-1 día (39,6 años), ESI 0,90

Hay algunos planetas posibles en el sistema solar Trappist-1. En particular, el planeta 1e parece estar en la zona habitable, pero no lo sabremos hasta que se lance el telescopio Webb el próximo año.

Cerca de la Tierra es un término relativo, Trappist 1 está a unos 40 años luz de distancia.