Una de las herramientas que se están desarrollando para el estudio de los exoplanetas se llama espectroscopia de transmisión , que básicamente observa cómo el paso a través de la atmósfera del exoplaneta cambia el espectro de la estrella. Sin embargo, el problema es que la espectroscopia es difícil y requiere un gran telescopio, probablemente basado en el espacio. Esto hace que el proceso sea lento. Parece que sería muy útil clasificar los datos mediante fotometría de banda ancha para limitar más rápidamente la presencia de compuestos como el agua, , y . Mirando un gráfico de la transmisión atmosférica de la Tierra , con un desglose por compuesto químico, parece que mirar el color de las profundidades de tránsito en y entre las ventanas en el rango de longitud de onda de 1 a 20 micrones podría proporcionar una alternativa plausible para obtener rápidamente información sobre las atmósferas de los planetas y estrellas enanas marrones.
Para los exoplanetas, específicamente, las longitudes de onda bloqueadas por una atmósfera hacen que el planeta, efectivamente, sea más grande en algunas longitudes de onda que en otras, dependiendo de la opacidad en esa longitud de onda, el grosor (densidad) de la atmósfera y la extensión vertical de la misma.
La pregunta es: ¿es esto práctico? Específicamente, ¿con un telescopio espacial de clase de 1 a 2 metros que toma imágenes simultáneamente en 2 a 8 filtros?
Pero esto ya es posible. Spitzer ha realizado espectrofotometría de tránsito de "baja resolución" de varios exoplanetas en sus bandas de infrarrojo cercano; véase, por ejemplo, Tinetti et al. (2007) ; Knutson et al. (2011) ; Desierto et al. (2011) .
Me atrevo a decir que podría obtener mejores datos en más planetas con un telescopio dedicado con un espejo más grande y la capacidad de obtener imágenes en varias bandas a la vez. Todo lo que se requiere es dinero.
