¿Hasta dónde podemos enviar a alguien antes de que reciba una dosis letal de radiación?

Para evaluar correctamente esto, debe tener en cuenta algunas cosas:

1. ¿Cuáles son los niveles típicos de exposición?
2. ¿Cómo se protegería contra las tormentas solares?
3. ¿Qué tipo de blindaje necesitas?

Gran parte de mi respuesta a esto fue tomada con la ayuda de The Case for Mars, de Robert Zubrin.

En primer lugar, comencemos con los límites a largo plazo. Como punto de partida, veamos los límites legales según OSHA y NASA. Estos se definen en la siguiente tabla, tomada de la NASA . Estos límites prevén una exposición por año de 50 REM y una carrera de 100 a 400 REM, medidos internamente. Para simplificar esto, voy a suponer que el viaje es un viaje de ida y vuelta, con una tasa de 50 REM por año, y un hombre de 45 años está haciendo el viaje. Eso da una misión de 6 años, suponiendo que podamos mantener la exposición a la radiación por debajo de 50 REM por año, y más tiempo en porciones reducidas, como en la superficie de un planeta.

En el caso de Marte, citan una dosis promedio de rayos cósmicos de entre 20 y 50 REM por año, dependiendo de dónde se encuentre el sol durante su ciclo. El mínimo tiene lugar cuando la actividad solar es máxima, ya que el sol bloquea los rayos (vienen de fuera del sistema solar). Esta es la principal fuente de exposición diaria a la radiación. Esto está por debajo de los límites fácilmente.

Para la segunda parte, debe considerar eventos raros de alta energía, a saber, llamaradas solares. Si estuviera fuera de una nave espacial sin protección, estos eventos podrían ser bastante mortales en un corto período de tiempo. Sin embargo, sabemos algunas cosas sobre estos. En primer lugar, siempre hay un aviso previo de su llegada, al menos 18 minutos a la distancia de la órbita de la Tierra. En segundo lugar, la principal fuente de energía son las partículas cargadas, que pueden ser repelidas con una pequeña cantidad de protección.

El plan típico para este tipo de tormentas es tener un refugio específico para estas tormentas. Se ha encontrado que el hidrógeno es efectivo para absorber la radiación bastante bien. Básicamente, si uno se esconde en la despensa, estará relativamente seguro. Uno podría hacerlo durante los pocos días necesarios para esperar a que pase la tormenta solar, y la radiación se reduciría a un nivel manejable.

En pocas palabras, un hombre de 45 años podría hacer un viaje de 6 años al espacio, o una mujer de 45 años podría hacer un viaje de 5 años al espacio, mientras cumple con todos los requisitos de OSHA para la seguridad de los astronautas. Eso podría permitirle a una persona hacer un viaje a Júpiter, el cinturón de asteroides y todo lo que está más cerca, sin mayor preocupación por la radiación.

También tenga en cuenta que esta no es una dosis letal de radiación. Esto aumentaría el riesgo de cáncer de por vida de una persona en un pequeño porcentaje. Incluso se podrían realizar viajes más largos, especialmente misiones de tipo explorador donde existe un alto riesgo de muerte de todos modos hasta el punto de que un pequeño aumento en las tasas de cáncer no es un problema.