¿Fue el programa X-15 un callejón sin salida para la inserción orbital?

Mach 6 te compra aproximadamente 1,8 km/s a esas altitudes. Bien, digamos que X-15 alcanzó los 2 km/s por si acaso. Pero a esa velocidad, Newton todavía trabaja en tu contra y no vas a perder la Tierra perpetuamente debido a que lleva tanto impulso en el vector de velocidad que efectivamente estás cayendo en caída libre en un círculo alrededor de él. Para alcanzar la velocidad orbital, debe ir aproximadamente a 7,5 km/s (alrededor de Mach 25).

Pero a la altitud en la que todavía gana sustentación aerodinámica, y donde un diseño de cuerpo de sustentación de este tipo sigue siendo útil, su órbita también decaerá bastante rápido, y debo decir que su fuselaje probablemente se esté derritiendo ahora si todavía está en atmósfera inferior más densa por debajo de la línea Kármán (100 km o 62 mi). Entonces, también tiene que escalar rápido y luego circular, momento en el cual la aerodinámica ya no hace nada por eso, pero las superficies aerodinámicas relativamente grandes de su cuerpo de elevación aumentarán el área de superficie expuesta al calentamiento atmosférico en el reingreso que necesita de alguna manera protéjase con un escudo térmico, si desea regresar también de la órbita.

Así es como estos aviones experimentales ayudaron al desarrollo de Space Shuttle Orbiter (SSO), la parte del cuerpo de elevación reutilizable del Sistema de Transporte Espacial (STS). Ayudaron a establecer las limitaciones de entonces en la ciencia de los materiales de la cúspide y las tecnologías de propulsión, la presión dinámica sobre el cuerpo a una aceleración rápida a través de la atmósfera inferior, etc., y algunos de esos hallazgos se usaron para diseñar el SSO y también ayudaron a descartar ideas fallidas e inviables. por lo que terminó siendo relativamente seguro y confiable.

¿Fue el X-15 capaz de alcanzar la órbita? No por sí solo (solo llevaba suficiente combustible para alcanzar las 4500 mph), pero con tanques de combustible adicionales o un cohete propulsor, podría hacerlo.

¿Fue el X-15 capaz de regresar de la órbita ? Inequívocamente no. El X-15 requirió un revestimiento de protección térmica ablativo para alcanzar las 4500 mph antes mencionadas; Dada la ciencia de los materiales de la época, no había forma de proteger un avión de su forma contra el calor del reingreso.

(Por cierto, su imagen es probablemente un render CG o la concepción de otro artista: el avión transportado enfáticamente no es un X-15. Las alas están completamente equivocadas).

Como señala @TildalWave, el X-15 no tenía nada parecido a la capacidad orbital y no estaba destinado a hacerlo. Hubo una consideración temprana de poner un X-15 encima de un misil SM-64 Navaho, pero la NASA optó por el Proyecto Mercury en su lugar.

Los grandes éxitos del X-15 fueron el desarrollo de la tecnología y las técnicas para la transición entre el control aerodinámico y el control de reacción y viceversa. En esto, tuvo mucho éxito y las lecciones aprendidas en el X-15 se aplicaron más directamente al transbordador espacial.

Había un programa llamado X15B que se lanzaría usando un Titan Booster para hacer una órbita en 1959.

Del X-15 norteamericano de Wikipedia ; Historial operativo :

Antes de 1958, los funcionarios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la NACA discutieron un avión espacial orbital X-15, el X-15B que se lanzaría al espacio exterior desde lo alto de un misil SM-64 Navaho. Esto se canceló cuando la NACA se convirtió en la NASA y adoptó el Proyecto Mercury en su lugar.