Una solución para los viajes espaciales interestelares que he oído popularizar es construir una nave con una vela solar y luego usar un láser para alejarla. Las ventajas son obvias; no necesita llevar combustible consigo, lo que reduce enormemente la cantidad de energía necesaria para empujar.
Sin embargo, escuché que en la década de 1960, Estados Unidos desperdició miles de millones de dólares tratando de desarrollar un sistema que pueda interceptar un misil balístico intercontinental con un láser. (Simplemente no funcionaría)
Supongamos que hubiera colonizado el sistema solar y tuviera una gran cantidad de energía de fusión a partir de gases fácilmente disponibles. Tiene una colonia en gran parte robótica en un sistema estelar cercano y desea transportar más colonos humanos con un empuje continuo de 1 g. (retrocediendo en la mitad del camino).
¿Existe alguna ley general sobre la interceptación de proyectiles con láser a grandes distancias?
¿Es viable?
Realmente no existe una ley per se, pero la atenuación del láser (debido al polvo/gas interestelar) y la decolimación son notables en distancias interestelares.
La aceleración aplicada por el sol a 1 UA es de 9,08 mm/s/s dividida por la masa del vehículo (en gramos) dividida por el área de la vela (en m^2). Entonces, para obtener una aceleración de 1G para una persona (aproximadamente 60 kg), suponiendo que el peso de la vela y del vehículo sea cero, necesitaría una vela (ingrávida) de 256 m de lado (para 66000 metros cuadrados), y proporcionar la misma intensidad de luz como el sol del mediodía durante la duración de la aceleración/deceleración.
En términos generales, ese tipo de aceleración generalmente no se asocia con velas solares sobre distancias interestelares, porque proyectar tanta potencia sobre ese tipo de distancia es costoso y poco práctico. Proyectar menos energía y usarla para vaporizar/acelerar el propulsor es probablemente el mejor enfoque.
Sin embargo, apuntar no es un problema, ya que la NASA ya está planeando algo usando propulsión láser a distancias interestelares.
Desafortunadamente, los viajes interestelares con humanos en un mundo de ciencia dura generalmente no son viables. La escritura de Stross tiene una visión bastante realista de cómo los humanos logran abandonar el sistema solar (no de manera corpórea), aunque molesta a los fanáticos.
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