Es decir, un sistema que tiene 3 objetos de igual masa, girando alrededor del centro de gravedad del sistema así:
Disculpe el dibujo tosco, pero acabo de leer el libro El problema de los tres cuerpos de Liu Cixin y me hizo preguntarme si un sistema como este podría ser posible (no sé mucho sobre astronomía).
Sí y No. Depende de lo que entiendas por "estable". Para ser precisos, "estable" significa inmune a pequeñas perturbaciones. El "equilibrio" puede ser "estable" o "inestable", como se muestra en cualquier texto de Cálculo de primer año.
¿Puedes equilibrar un lápiz en su punta?
Si tienes tres cuerpos esféricos ideales (y un universo vacío), moviéndose según la gravedad newtoniana (o tal vez incluso la relatividad de Einstein), y cada cuerpo se mueve exactamente a la velocidad correcta, entonces este sistema podría existir.
Sin embargo, si lo perturbaste incluso en la cantidad más pequeña, se desviaría gradualmente de esta órbita y probablemente terminaría con una colisión o una eyección de uno de los planetas. En este sentido no es estable.
Es como equilibrar un lápiz en la punta. Es posible en teoría, pero en la práctica el lápiz siempre se caerá. De manera similar, esto es posible en teoría (o en un modelo de computadora) pero no podría existir en la práctica.
Las soluciones estables más conocidas para el problema de los tres cuerpos son jerárquicas. O un "sol" está orbitado por un "planeta" que está orbitado por una "luna", o dos "soles" están en una órbita estrecha, que está orbitada por un "planeta". En estas configuraciones hay una estructura clara y las órbitas de cada nivel pueden aproximarse mediante elipses keplerianas.
Esta solución la encontró Lagrange, y es un caso especial de las órbitas L4 y L5, en las que los tres cuerpos se mueven en un triángulo equilátero. Se conocen otras soluciones del problema de los tres cuerpos. Sin embargo, no existen soluciones no jerárquicas que no sólo sean periódicas, sino resistentes a pequeñas perturbaciones, cuando entonces los tres cuerpos tienen igual masa.
Carlos Witthoft