¿Es posible modificar un AV-8B Harrier II para hacerlo supersónico?

De hecho, había un plan para convertir el Harrier en un avión supersónico.

El plan original que condujo al desarrollo del Harrier en realidad tenía una variante supersónica, el Hawker Siddeley P.1154 . Se suponía que el P.1154 era un avión supersónico que usaba el motor Bristol Siddeley BS100 , que usaba Plenum Chamber Burning (PCB).

En el motor BS100, los flujos de aire de la turbina de núcleo caliente y de derivación fría se dividen entre dos conjuntos de boquillas, delantera y trasera, como el motor Rolls Royce Pegasus que impulsaba al Harrier. El PCB requería combustible adicional y postcombustión aplicado solo a las boquillas de aire frío delanteras, aumentando el empuje. El PCB aumentó el empuje de 116 kN a 160 kN.

Fuente: aeromodelbasic.blogspot.com

Sin embargo, el P.1154 nunca vio la luz del día debido a varias razones y el subsónico Hawker P.1127 se convirtió en el AV-8 Harrier.

Posteriormente, Hawker y McDonnel Douglas se unieron para desarrollar el concepto AV-16, básicamente un plan para duplicar el alcance y la carga útil del Harrier. Una versión del AV-16 también requería vuelo supersónico.

Algunas modificaciones que se consideraron en el estudio para aeronaves supersónicas fueron,

• Un motor más potente (llamado Pegasus 15) que usaba PCB
• Un fuselaje más grande para un motor más grande
• Un ala 'supercrítica' más grande
• Un fuselaje más largo y delgado.

Esta versión se llamó HS.1185, como se muestra a continuación.

Fuente: harrier.org.uk

Sin embargo, en marzo de 1975, Hawker se retiró debido a recortes presupuestarios y otras razones.

Más tarde, Rolls Royce (tierra) probó Plenum Chamber Burning en el motor Pegasus y logró algunos avances en la década de 1980. Se suponía que esto se usaría en otra variante (supersónica) de Harrier. Una de las versiones fue la HS. 1205, que había rediseñado entradas tipo F-16.

Fuente: harrier.org.uk

Sin embargo, esto también quedó en nada y el proyecto fue archivado. Para obtener una lista completa, consulte el sitio de Harrier

Para responder a su pregunta, sería posible hacer que el Harrier se vuelva supersónico utilizando motores más potentes y modificaciones en la estructura del avión (enumerados anteriormente).

Para añadir a lo dicho. Rolls-Royce finalmente abandonó la quema de cámara plena (PCB) porque no pudieron hacer que funcionara. También hubo problemas de diseño de admisión sin resolver sobre la reingestión de gas caliente y sobre las demandas de diseño en conflicto, especialmente el tamaño de la admisión, para VTOL versus vuelo supersónico. El Harrier supersónico fue básicamente abandonado porque es mucho más difícil de hacer de lo que parece.

Pero el proyecto había seguido evolucionando. Lo que ahora era B.Ae Kingston recurrió a un concepto de diseño de cola dividida, que se convirtió en el P.1216 con capacidad Mach 1.5-ish con admisión estilo F-16 y un nuevo motor Rolls-Royce en el formato de "trípode" con solo boquilla trasera, a la manera del último F-35 (pero sin el ventilador de elevación delantero). A fines de la década de 1980, el Ministerio se vio obligado a elegir entre el P.1216 y el B.Ae EAP (Programa de aviones experimentales) que ya volaba y era significativamente más rápido, ya que no podían permitirse comprar ambos. Eligieron el EAP, que fue adoptado efectivamente como prototipo del Eurofighter Typhoon.