Para la etapa de refuerzo del Falcon 9, los aterrizajes de prueba después de un perfil de vuelo completo son relativamente frecuentes. SpaceX puede probarlos en cada misión CRS a la ISS y, en teoría, cualquier otro lanzamiento que no requiera el agotamiento completo de la etapa de refuerzo, como trayectorias de mayor energía a GEO o más allá. Y estaban usando Grasshopper y F9R Dev1 para el desarrollo de vuelos de prueba de VTVL .
Sin embargo, para el aterrizaje propulsado de las naves espaciales Dragon y Crew Dragon, aunque, por supuesto, pueden probar pruebas de perfil de vuelo corto con relativa facilidad, y tendrán que completar como mínimo un aterrizaje de prueba más de Crew Dragon durante el aborto en vuelo para el contrato CCDev con NASA, este último será un descenso en paracaídas. Y hasta ahora, lo mismo ocurre con las misiones CRS con Dragon salpicando en algún lugar del Pacífico al oeste de California.
Entonces, ¿cuándo podrá SpaceX probar el descenso y aterrizaje motorizados de perfil de vuelo completo de Dragon / Crew Dragon?
SpaceX decidió certificarse y volar tripulado primero con el sistema de recuperación más simple que tenían. Eso es aterrizaje en paracaídas.
Luego usarán el vehículo de prueba DragonFly en McGregor para probar el paracaídas para aterrizar, con SuperDraco para amortiguar el golpe. Luego pruebe los aterrizajes de SuperDraco solamente. Luego impulso saltos y aterrizajes. (Los saltos potenciados ahorran el costo de alquiler del helicóptero).
El vehículo Dragon Cargo usa el puerto estilo CBM (para atraque), no el adaptador LIDS/PMA.
Dragon Crew utilizará únicamente el adaptador LIDS/PMA.
Los diámetros y mecanismos de esas dos modalidades de adaptador son muy diferentes, y cada uno parece haber sido diseñado en torno al tamaño del puerto de acoplamiento.
Para probar el aterrizaje motorizado en un Dragon Crew se necesitaría una tercera configuración, un Dragon Crew, con SuperDracos y otros, con un puerto CBM.
Mantener/desarrollar/probar una tercera configuración puede no valer la pena, cuando llegue DragonFly y la NASA se sienta cómoda con la recuperación del océano para los vuelos iniciales.
Hasta donde yo sé, la NASA ha especificado Dragon v1 para las misiones CRS, por lo que no hay posibilidad de realizar pruebas de aterrizaje dentro de ese contrato.
La prueba de aborto en plataforma ha demostrado que Crew Dragon está lo suficientemente avanzado para vuelos de prueba no tripulados. Bueno, más o menos: no incluía un complemento completo de propulsores de control de actitud, pero deberían ser en su mayoría idénticos a los Dragon v1. Entonces, si tienen ganas, podrían enviar uno muy pronto.
Las misiones iniciales de Crew Dragon están planeadas para usar paracaídas como el principal método de desaceleración, con una breve ráfaga de los propulsores SuperDraco para suavizar el aterrizaje, por lo que hay margen para probar allí.
Thane Brimhall
geoffc