Al leer sobre la situación histórica del opio en China, el comercio de plata se menciona una y otra vez. Tengo la impresión de que China solo acepta plata, aunque nunca he visto mencionar el oro.
No soy un erudito, pero que yo sepa, el oro nunca ha sido rechazado como medio de intercambio entre grandes estados que realizan un comercio masivo entre sí, especialmente si ya aceptan plata.
Al menos, hasta que leí sobre esto. China parece ser un curioso contraejemplo.
Leí el artículo de Wiki sobre la historia del opio en China , que me llevó a leer sobre el Sistema de Cantón . Ese artículo dice:
Esta relación comercial, en la que los europeos pagaban los productos chinos con plata, y solo con plata, formó el paradigma comercial sobre el que se construyó el Sistema de Cantones.
Tiene una fuente , pero la redacción es ligeramente diferente:
Como resultado, la plata fue el medio de intercambio preferido y eventualmente el único.
Palabra clave "eventualmente". ¿Se conocen fechas exactas, o al menos el año, en que la plata se convirtió literalmente en el único pago aceptado? Esto implicaría que algo más fue aceptado de antemano. ¿Era oro?
Tradicionalmente, el oro ha sido mucho más valioso que la plata, libra por libra. Si se acepta la plata, entonces también debería aceptarse el oro, a menos que haya alguna razón importante. Estoy buscando por ese motivo.
Aprendí que la extracción de plata era muy baja en China en ese momento. Por lo tanto, la plata sería relativamente más valiosa para los chinos que para los europeos. Pero ¿qué pasa con la minería de oro? ¿China de alguna manera tenía más producción de oro que de plata y, por lo tanto, la plata era más valiosa para ellos que el oro?
También leí que Europa desarrolló un importante déficit comercial de plata con el tiempo. Esto implicaría que buscaron y probaron otros medios y, de hecho, es una de las razones de las Guerras del Opio. ¿ Al menos probaron el oro? Y si es así, ¿por qué fue rechazado?
Si ni siquiera lo intentaron, la pregunta tiene que ser "Lo haría". De lo contrario, la pregunta tiene que ser "Hizo".
Si es necesario, abriré preguntas relacionadas con las tasas de cambio internas de plata y oro que existían en Europa y China en ese momento.
Este artículo (énfasis mío) analiza el Sistema de Cantón y su requisito de plata:
Pero no se trataba de cualquier tipo de comercio: China exportaba deliberada (y exclusivamente) productos refinados de valor agregado (seda y porcelana) a cambio de materias primas exóticas ( carecían de suficientes suministros nacionales de plata ); esto se llama mercantilismo.
Es importante destacar que la exportación de telas a Europa apoyó a los trabajadores chinos y a las industrias chinas, mientras que la importación de plata no desplazó a ninguna industria china.
Así que obtuvieron un recurso que necesitaban, lo intercambiaron por artículos de valor agregado y no amenazaron a ninguna industria nacional.
Otro ensayo aquí está de acuerdo en que la plata fue el foco principal del comercio con China, aunque se intercambiaron algunos bienes:
El comercio original de China era un simple intercambio de mercancías a granel. Hasta mediados del siglo XVIII, el 90 por ciento de las existencias traídas a Cantón eran de plata y la principal exportación era el té. En 1782, por ejemplo, los barcos se llevaron 21 176 piculs (1408 toneladas) de té, 1205 piculs (80 toneladas) de seda cruda, 20 000 piezas de "nankeens" (artículos de algodón) y una pequeña cantidad de porcelana. Después de mediados del siglo XVIII, los británicos comenzaron a enviar grandes cantidades de prendas de lana desde sus fábricas para reemplazar el drenaje de lingotes de plata, pero esto no fue suficiente para equilibrar el comercio.
Nuevamente se reduce a la demanda, los chinos querían plata (nuevamente el énfasis es mío):
el gigantesco imperio de China en 1800, como se jactaba el emperador Qianlong, de hecho tenía casi todos los productos que necesitaba dentro de sus propias fronteras. Podía alimentarse, defenderse y prosperar sin depender demasiado del mundo exterior. Sin embargo, el imperio carecía de dos productos básicos: plata y caballos . Los caballos, cruciales para las campañas militares, tenían que provenir de los pastores nómadas de Mongolia y Eurasia Central. Los Qing resolvieron este problema conquistando a los mongoles en el siglo XVIII y comprando una gran cantidad de caballos a los kazajos. Después de mediados del siglo XVIII, la plata, el motor esencial de la economía comercial china, era el único artículo de comercio importante escaso en China . Este era el único producto clave que los occidentales podían ofrecer, a cambio de té, seda y porcelana
El oro no se menciona como artículo comercial en ninguna de estas fuentes.
Tengo entendido que el valor oro/plata era diferente en Europa (~1:12) y en el Lejano Oriente (~1:6), por lo que fue muy beneficioso para los comerciantes europeos comprar todo en Asia usando plata y regresar con oro y mercancías.
China también era peculiar en el sentido de que esencialmente no querían nada de los europeos, sintiendo que tenían bienes superiores en casi todos los sentidos. No fue hasta que comenzó el comercio del opio que los europeos tuvieron algo de valor además de plata para ofrecer a los chinos.
Fuente: JM Roberts, History of Europe (que tiene una gran sección de bibliografía, donde puede encontrar mejores fuentes).
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