La Luna está bloqueada por mareas con la Tierra y tiene un ángulo axial de 6,687 grados en relación con su plano orbital. Me gustaría saber: ¿la Luna comenzó con un ángulo axial más alto?
En otras palabras, ¿el proceso de bloqueo de las mareas también reduce lentamente el ángulo de rotación del cuerpo en órbita? Si es así, ¿cómo funciona esto? ¿Y algún día hará que el ángulo se reduzca a cero?
Una pregunta secundaria sería: supongamos que un cuerpo en órbita tuviera un ángulo axial extremo, digamos 80 grados (quizás debido a un impacto durante su formación), ¿cómo afectaría esto al proceso de bloqueo de marea?
En general, las fuerzas de las mareas harán que la oblicuidad disminuya para una rotación inicialmente progresiva, por lo que, a menos que algo actúe para interrumpir la situación, esperaría que un satélite bloqueado por mareas terminara con una oblicuidad muy pequeña. Este es el estado de rotación observado de la mayoría de los principales satélites del Sistema Solar.
La Luna es un caso algo complicado gracias a su ubicación y su historia de migración hacia el exterior. La Luna probablemente se formó cerca de la Tierra en una órbita casi ecuatorial. A medida que avanzaba, cruzó el radio de Laplace, que marca la región en la que el plano de Laplace (el plano sobre el cual el plano orbital del satélite realiza una precesión) pasa de estar alineado con el ecuador del planeta a estar alineado con la órbita del planeta. Si la Tierra estaba originalmente en un estado de oblicuidad relativamente alta, esta transición habría resultado en cambios rápidos en la orientación de la Luna y la oblicuidad de la Tierra se volvería más similar a su valor actual.
El resultado de esto es que, a pesar de que las fuerzas de marea tienden a amortiguar la inclinación con respecto al plano de Laplace, la órbita de la Luna todavía está inclinada unos pocos grados con respecto al plano de Laplace (probablemente como resultado de adquirir una inclinación bastante alta durante el transición a través del radio de Laplace), y la precesión nodal tiene una escala de tiempo de aproximadamente 18,6 años. Esta escala de tiempo es más rápida de lo que las fuerzas de marea pueden disminuir la oblicuidad de la Luna, por lo que la Luna no puede evolucionar hacia el estado de oblicuidad cero.