¿Disminuyó la trata de esclavos de África a Oriente Medio durante el siglo XX?

Oficialmente, la parte africana de la trata árabe de esclavos terminó en 1923 cuando Etiopía, uno de los últimos países donde la esclavitud era legal, definitivamente la prohibió después de años de legislación incremental contra la práctica. Esto fue hecho por Ras Tafari (más tarde conocido como el Emperador Haile Selassie) para obtener la admisión a la Sociedad de Naciones.

Por supuesto, la trata de esclavos continuó después de ese punto. Dentro de Etiopía, debido a la resistencia social y económica a su abolición, la gente permaneció esclavizada debido a las inversiones financieras que representaban los esclavos, así como al alcance limitado del gobierno etíope. (En ese momento, el gobierno etíope dependía de la ayuda de los aristócratas locales para ejercer su poder, muchos de los cuales eran dueños de esclavos. Sin embargo, los elementos progresistas de la sociedad etíope persistieron en liberar esclavos y limitar el comercio). La esclavitud en Etiopía solo llegó a un final definitivo bajo la ocupación italiana (1936-1942). Debe enfatizarse que los fascistas italianos no terminaron con la esclavitud por razones altruistas, sino para debilitar la sociedad tradicional etíope y fortalecer su control sobre el país.

Fuera de Etiopía, el comercio continuó mucho más tiempo. A pesar del control de los principales puertos, los ingleses e italianos no pudieron detener cada pequeño bote que cruzaba el Mar Rojo con personas secuestradas con destino a los mercados de esclavos de la península arábiga. La evidencia de esto proviene de una turista occidental, Rosita Forbes, quien escribe:

Cuando estuve en Yemen en 1923, los esclavos abisinios se vendían a un alto precio y los harenes de Tehama estaban llenos de chicas que no sabían hablar una palabra de árabe, por lo que no podían haber estado lejos de su Etiopía natal. (citado en Richard Pankhurst, Economic History of Ethiopia (Addis Abeba, 1968), pág. 127)

Para obtener más información, Pankhurst dedica un capítulo completo a la parte etíope del comercio árabe de esclavos, y Harold G. Marcus Haile Sellassie I: The Formative Years (1892-1936) (Lawrenceville: Red Sea Press, 1996) analiza la política detrás de Etiopía. abolición de la esclavitud.