Cuando las personas hablan de "seguir" un satélite, generalmente se refieren a recibir datos/comunicaciones de él, o se refieren a determinar su posición.
Cuando una organización envía un satélite al espacio, obviamente necesitan recibir datos del satélite, pero presumiblemente también necesitan realizar un seguimiento de su posición para saber hacia dónde apuntar. ¿Recopilan datos usando un receptor y rastrean la posición usando un radar?
Cuando las personas hablan de "estaciones terrestres", nuevamente, ¿se refieren a lugares que recopilan datos satelitales o que rastrean la posición del satélite? ¿O una estación terrestre hace ambas cosas?
Generalmente, el término "seguimiento" se refiere a determinar la ubicación del objeto. A menudo, esto se hace a través de "estaciones de seguimiento" de radar en tierra mantenidas por varias organizaciones como la Fuerza Aérea de EE. UU. Por lo general, el proceso posterior al lanzamiento es que el proveedor del vehículo de lanzamiento nos envía (a los operadores de satélites) y a la Fuerza Aérea una estimación inicial de los elementos orbitales de la nave espacial, que contienen información sobre la posición y la velocidad. Luego, la Fuerza Aérea publicará un conjunto actualizado de elementos orbitales tan pronto como sus radares u otros activos de seguimiento (también tienen algunos telescopios y otros dispositivos) hayan determinado una solución.
A medida que la Fuerza Aérea realiza más observaciones, la solución mejora.
Nosotros, los operadores de satélites, utilizamos estas soluciones aproximadas para apuntar nuestras antenas de radio en tierra (estaciones terrestres) hacia el lugar donde se supone que debe estar el satélite. A veces encontraremos la nave espacial de inmediato, pero a veces no está exactamente donde esperábamos, por lo que tenemos que buscarla. A menudo, esto significa que apuntamos el plato un poco por encima del horizonte donde se espera que el satélite salga o se ponga y simplemente esperamos que el satélite vuele a través de nuestro haz de radio.
La información, como el tiempo y la intensidad de la señal de radio recibida, luego se retroalimenta a los modelos para mejorar la estimación de la posición del satélite y esta información se comparte con la Fuerza Aérea para garantizar que estén rastreando el objeto correcto. Esto es más importante si se lanzan varios satélites en el mismo lanzamiento.
Muchos satélites en órbita terrestre baja (LEO) también contienen receptores GPS especiales que pueden ubicar con precisión la nave espacial y, cuando están disponibles, estos datos se envían por radio a la estación terrestre y generalmente brindan los datos de seguimiento más precisos, que nuevamente se comparten con la fuerza Aérea.
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